Quando a Apple Inc. lançou o iPhone 3G em junho de 2008, prometeu várias melhorias em relação ao iPhone de primeira geração lançado um ano antes. Estas incluíam velocidades mais rápidas graças à conectividade 3G (comunicações móveis de terceira geração), permitindo às pessoas navegar na Web e descarregar dados mais rapidamente. No entanto, pouco depois do iPhone 3G chegar às lojas, o Los Angeles Times relatou que os utilizadores estavam insatisfeitos com a duração da bateria de iões de lítio integrada no iPhone 3G. A bateria parecia descarregar mais rapidamente que o primeiro modelo. Além disso, alguns utilizadores relataram sobreaquecimento da bateria, segundo a revista Wired.
O iPhone original, lançado em janeiro de 2007, usava conectividade de dados 2G (tecnologia móvel de segunda geração), e o iPhone 3G foi comercializado como tendo velocidades de download significativamente mais rápidas. As especificações do iPhone 3G incluíam até cinco horas de tempo de conversação na rede 3G, e até cinco horas de uso de Internet usando tecnologia 3G. Isto era significativamente menos autonomia que o iPhone original, que oferecia oito horas de conversação e seis horas de uso de Internet.
Um fator principal para a diminuição da autonomia da bateria no iPhone 3G foi o facto de ser mais potente e usar as velocidades de dados mais altas da rede 3G, o que significava uso mais intensivo da bateria. Como outros dispositivos móveis, o iPhone 3G comunicava constantemente com torres de celular, especialmente para aplicações como push email, onde dados são enviados e recebidos continuamente à medida que o iPhone verifica novos emails. Além disso, quando o iPhone 3G estreou, a operadora exclusiva do iPhone, a AT&T, ainda não tinha implantado totalmente a sua infraestrutura de rede 3G, o que significava que o iPhone 3G tinha de trabalhar mais para alcançar a torre mais próxima. Segundo a Forrester Research Inc., o ecrã do iPhone 3G era outro grande consumidor da bateria porque muitos proprietários usavam o dispositivo como computador de bolso, exigindo que o ecrã estivesse aceso grande parte do tempo.
A Apple recomendou que os utilizadores do iPhone 3G tomassem várias medidas para prolongar a autonomia da bateria. Estas incluíam desligar o "push email", incluindo contas Yahoo! MobileMe ou Microsoft Exchange. Os utilizadores podiam também desligar serviços baseados em localização, como Mapas, que podiam contribuir para menor autonomia. Outro remédio era desligar a conectividade 3G quando desnecessária ou em áreas com cobertura 3G limitada, usando em vez disso a rede EDGE mais lenta ou conectividade Wi-Fi quando possível. Além disso, os utilizadores podiam usar menos aplicações de terceiros, como jogos, que impediam o ecrã de escurecer ou desligar.
O iPhone 3GS, que foi o iPhone de terceira geração lançado em junho de 2009, sofreu não só de problemas semelhantes de autonomia, mas de sobreaquecimento. Segundo a revista Wired, a bateria do iPhone 3GS era propensa a atingir temperaturas muito altas, possivelmente devido a células de bateria defeituosas. Alguns utilizadores queixaram-se que o dispositivo podia atingir temperaturas tão altas que o plástico branco na parte traseira do telefone ficava com uma cor acastanhada.
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