O iPhone é incomum pois a Apple valoriza experiência consistente sobre personalizar para cada mercado. Por isso, há poucas diferenças entre iPhone comprado nos EUA e na Europa. Hardware e software são iguais, mas preços e termos de contrato variam.
A maioria dos celulares é vendida com modificações do fabricante ou operadora, criando diferenças de hardware e software no mesmo modelo. Às vezes, o mesmo modelo é vendido com nomes diferentes. O iPhone evita isso, comprometendo-se com interface única e identidade de marca mundial. Operadoras locais não podem fazer alterações de software no sistema antes de vender.
GSM é padrão mundial para redes celulares, e até o iPhone 4, todos funcionavam apenas em GSM. O iPhone 4 foi vendido nos EUA em modelos separados para AT&T (maior GSM) e Verizon (CDMA). Modelos unificados novamente com iPhone 4S, que tem hardware para ambos. iPhone 4S vendido em CDMA pode usar slot GSM para roaming internacional; iPhone vendido em GSM tem hardware CDMA desativado.
Todas operadoras podem bloquear o slot GSM nos iPhones que vendem para não usar em redes concorrentes. Em alguns casos, política corporativa permite desbloquear mediante solicitação após período, permitindo comprar chips SIM para usar em outras redes. Apple vende iPhone desbloqueado, mas por preço muito maior. Usuários americanos só têm AT&T como GSM, pois T-Mobile não é totalmente compatível. Usuários europeus têm mais opções se comprarem sem contrato.
Preços e contratos diferem entre países. Nos EUA, a maioria dos celulares é vendida por operadoras com desconto alto, mas com contrato de dois anos. Modelo raro na Europa, mas algumas operadoras implementaram para subsidiar iPhone. No lançamento, iPhone 4S desbloqueado custava $649 nos EUA, £499 no UK (~$780) e €629 na Alemanha (~$850). Subsídios baixam preço inicial para $199 nos EUA com contrato de dois anos. Contratos europeus podem baixar preço mas exigem planos mensais caros.
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