Operadoras wireless constroem novas antenas celulares para tecer rede mais densa, preencher lacunas de cobertura e evitar chamadas perdidas. Em centros urbanos, edifícios altos oferecem alternativa a nova torre para instalar antenas. Em comunidades rurais e áreas menos densas, torres de água servem o mesmo propósito.
Proprietários públicos e privados de torres de água e reservatórios elevados descobrem que estas estruturas passivas podem gerar rendimento suplementar para ajudar a cobrir despesas de operação e manutenção. Operadoras evitam alto custo e longo processo de aprovação de nova torre arrendando espaço em estruturas existentes como torres de água.
Ao contrário de contratos de arrendamento convencionais, a renda não se baseia apenas na área ocupada. O valor de um local de antena é determinado principalmente pela sua utilidade como instalação de retransmissão ao serviço de uma ou múltiplas operadoras.
O potencial de rendimento de um local de antena, sob forma de renda paga ao proprietário, aumenta o seu valor de mercado. Isto atraiu atenção de vários condados nos EUA que passaram a cobrar impostos imobiliários adicionais devido a esta valorização. Maior carga fiscal reduz lucros dos proprietários e inflaciona preços ao consumidor, se a operadora for proprietária.
A construção de nova torre ou modificação de existente gera frequentemente emoções fortes e debate na comunidade. A controvérsia centra-se na estética visual desagradável de grandes estruturas imponentes. Antenas a sobressair do topo ou instaladas ao longo da circunferência são visíveis do nível do solo.
Para apaziguar preocupações de associações comunitárias e de bairro, empresas disfarçam torres como árvores e objetos comuns que se integram na paisagem. Outras vezes, complica-se pela sensibilidade do local proposto, como um cemitério.
A FCC (Comissão Federal de Comunicações) exige sinais de aviso onde haja risco de exposição a radiação de radiofrequência (RF). A FCC determinou limites de exposição máxima permitida (MPE) para trabalhadores cuja ocupação os põe em contacto com radiação RF. Sinais "Cuidado" em torres e reservatórios avisam de possível exposição a trabalhadores que sobem para manutenção e reparações.
Radiação de radiofrequência é energia eletromagnética na gama 3 kHz a 300 GHz. A porção micro-ondas do espectro RF acima de 1 GHz, usada por PCS (Serviço de Comunicações Pessoais) celular, pode transferir energia RF para aquecer moléculas de água. No entanto, o conteúdo da torre de água é protegido de efeitos térmicos RF pela carcaça metálica, que reflete a maior parte da energia RF, similar a espelho reflectir luz. O efeito térmico é ainda mitigado por antenas que concentram energia RF emitida para longe da torre.
O design e instalação de antenas em torres de água deve seguir códigos de construção atuais. Se padrões não forem observados, a integridade estrutural do reservatório pode ser comprometida. Além disso, se o tanque for perfurado, impurezas podem ser introduzidas e contaminar o abastecimento de água.
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