Se você está procurando comprar ou comprou recentemente um celular, pode ter notado as abreviações "GPS" e/ou "GPRS" nas especificações de conectividade ou serviços de dados. Apesar de parecerem semelhantes, referem-se a tecnologias muito diferentes. GPS significa "Sistema de Posicionamento Global", uma tecnologia de navegação. GPRS significa "Serviço Geral de Rádio por Pacotes", uma tecnologia de conectividade à internet.
O GPS funciona refletindo ondas de rádio em uma série de satélites em órbita terrestre. Esses satélites permitem que um receptor GPS, como um celular com GPS, triangule a localização do usuário e rastreie movimentos. O GPRS também transmite ondas de rádio, mas em vez de refleti-las em satélites, um receptor GPRS envia e recebe ondas via torres de celular no solo. Além disso, em vez de usar ondas para triangulação, o GPRS usa ondas para transportar pacotes de dados.
O objetivo principal do GPS é fornecer sistema de navegação móvel. Por exemplo, um celular com GPS permite ao usuário localizar-se no mapa e calcular rotas. A precisão do GPS permite determinar destinos a 3 metros da localização real, enquanto a velocidade permite encontrar direções em tempo real. Em comparação, o objetivo principal do GPRS é fornecer sistema para enviar e receber pacotes de dados em redes GSM. Por exemplo, um celular em rede GSM pode usar GPRS para MMS, e-mail e acesso à internet.
Devido à triangulação, o GPS requer acesso a no mínimo três satélites para funcionar. O GPRS requer acesso a apenas uma torre. No entanto, pela altitude extrema dos satélites, celulares com GPS recebem sinais no mundo todo. Em contraste, o alcance do GPRS é limitado pela proximidade às torres de celular.
Os militares dos EUA começaram a experimentar tecnologia GPS nos anos 1960. A primeira rede de satélites GPS não ficou operacional até 1978. Em comparação, o GPRS é inovação mais recente. Em 1999, operadoras começaram a experimentar infraestrutura GPRS. Não ofereceram serviços GPRS comercialmente — nem venderam dispositivos compatíveis — até 2001.
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