A década de 1990 foi uma era revolucionária para a tecnologia de telefones. Segundo artigo de junho de 2010 da PC World, IBM e Bell South lançaram o primeiro "smartphone" em 1993, consistindo de telefone móvel, PDA e fax. Antes do fim da década, a Palm lançaria seu primeiro Pilot e a Nokia lançaria um telefone inovador com teclado flip-out. Essas e outras marcas marcaram os anos 90 com telefones que inauguraram a febre dos celulares.
A origem da Nokia remonta a 1865, quando a empresa focava em cabos e eletrônicos. Em 1979, lançou a primeira empresa de telefonia por rádio, seguida pela primeira rede celular internacional em 1982. Dez anos depois, em 1992, a Nokia criou seu primeiro telefone, o Nokia 1011, baseado no padrão GSM europeu. No mesmo ano, a liderança decidiu cortar as divisões de borracha, cabos e eletrônicos de consumo para focar apenas em telefones móveis e telecomunicações. Em 1998, a empresa era líder global em telefones móveis e fechou a década lançando o Nokia 7110, seu primeiro dispositivo com funcionalidade básica de web e email.
A Motorola começou nos anos 1920 focada em tecnologia de rádio. Em 1973, introduziu o primeiro telefone e sistema móvel, mas levaria uma década até o DynaTAC ser lançado ao público. Com base nessa inovação, a Motorola continuou fabricando telefones nos anos 90, incluindo o telefone bolsa 2900. O grande e volumoso telefone bolsa tinha bateria duradoura e grande alcance, mas era limitado principalmente a uso em carros devido ao tamanho. Em 1996, a Motorola lançou o StarTAC, um telefone vestível pequeno e leve, pesando pouco mais de 85 gramas.
A Samsung foi fundada na Coreia em 1938. Por anos, forneceu uma ampla gama de produtos, de seguros a eletrodomésticos. Em 1991, criou seu primeiro aparelho móvel e em 1992 a divisão norte-americana da Samsung Electronics abriu no Texas para focar em mobile e outras tecnologias. No ano seguinte, lançou o leve telefone móvel SH-700. No último ano dos anos 90, a Samsung desenvolveu o primeiro telefone móvel com tocador de música portátil e seu primeiro telefone com internet sem fio.
Os telefones móveis avançaram muito nos anos 90, mas os fixos permaneceram essenciais em muitos lares. A Southwestern Bell, por exemplo, era provedora nacional de linhas fixas e equipamentos. Em 1995, a empresa tornou-se SBC Communications e continuou expandindo em mercados regionais e internacionais com serviços e produtos de telecomunicações. Embora a SBC fosse conhecida nos anos 90 por telefones fixos, investiu em dispositivos sem fio. Notavelmente, a Bell South colaborou com a IBM para lançar o Personal Communicator em 1993.
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