Tanto o iPad da Apple quanto o Nook da Barnes & Noble se enquadram amplamente na categoria de tablets, mas o Nook é um dispositivo projetado especificamente para leitura. Embora o iPad seja muito mais potente e versátil, a tela e-ink do Nook é propositalmente projetada para longas horas de leitura. Decidir entre os dois produtos requer consideração cuidadosa — incluindo qual livraria você deseja usar.
A maior diferença entre o Nook e o iPad é a tecnologia de tela usada. Enquanto o iPad usa uma tela LCD colorida padrão, o Nook usa uma tela e-ink preto e branco que simula uma página impressa. Devido à falta de luz de fundo, a tela do Nook é mais confortável para sessões de leitura prolongadas. Além disso, como o e-ink atualiza infrequentemente, o Nook pode operar por semanas com uma única carga de bateria, enquanto o iPad dura dez horas ou menos. Alguns usuários relatam que o peso do iPad o torna desconfortável para uso em sessões prolongadas, um problema menos pronunciado no Nook mais leve.
O iPad tem um conjunto considerável de vantagens sobre o Nook: principalmente, seu acesso à App Store. Da perspectiva de um leitor, o recurso mais importante é a flexibilidade. O iPad pode usar apps para acessar a iBook Store da Apple, a biblioteca do Sony Reader, livros da Amazon Kindle e a Nook Store da Barnes & Noble. Além disso, o iPad é projetado para ser um tablet multiuso: lida com música e páginas web muito mais facilmente que o Nook, sem mencionar vídeos e jogos que o Nook não consegue replicar. O iPad possui mais memória flash, expansibilidade via Bluetooth e 3G opcional, e tem uma coleção mais ampla de acessórios disponíveis. O iPad custa quase quatro vezes mais que o Nook em sua versão mais barata, o que é uma consideração importante para leitores econômicos.
O Nook original da Barnes & Noble foi lançado em 2009. Embora o original ainda seja fácil de encontrar novo e usado, dois novos modelos foram lançados: o Nook Color, um leitor/tablet completo com tela colorida como a do iPad, e outro leitor e-ink, o Nook Touch. Usuários procurando um meio-termo podem querer investigar o Nook Color. Embora sua tela tenha os mesmos inconvenientes do iPad, seu tamanho e peso menores o tornam confortável de segurar, e ainda custa menos da metade do iPad mais barato. O Nook Touch é um e-reader básico com tela sensível ao toque, mas além de navegação mais fácil e preço mais barato, não há melhorias sobre um Nook de primeira geração padrão.
No final, sua escolha pode se resumir a alguns fatores-chave. Se você costuma ler livros por horas a fio ou se tem orçamento limitado, o Nook é a melhor escolha para leitura. Se você lê em rajadas curtas, costuma ler revistas ou livros ilustrados, ou quer um tablet mais flexível com uma ampla biblioteca de apps, o iPad mais caro é provavelmente para você. A última consideração importante é a seleção de livros. Enquanto o Nook é limitado à biblioteca da Barnes & Noble — assim como dispositivos similares da Amazon, Sony e Kobo são limitados às suas lojas — o iPad pode comprar e exibir livros de quase qualquer livraria digital.
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