Inicialmente criadas para deficientes auditivos em 1995, as mensagens de texto, ou SMS (serviço de mensagens curtas), não foram bem aceitas no início. Assinantes relutavam em usar o serviço por medo do custo. Mas hoje, 2,5 bilhões de mensagens são enviadas diariamente, segundo pesquisa da associação da indústria móvel, CTIA. Não é ruim para um serviço originalmente considerado difícil e impessoal.
Mensagem de texto é o termo para enviar mensagem curta, com no máximo 160 caracteres, para outro celular ou PDA. Achando difícil se expressar com apenas 160 caracteres, usuários transformaram frases como "By the way" em "BTW", ou "Oh my God" em "OMG".
Mensagens de texto não só têm seu próprio vocabulário, mas usuários também criaram formas de expressar emoções. Se usuário usa todas maiúsculas, implica que está gritando. Dois pontos seguido de parêntese fechado implica felicidade. A lista continua crescendo.
Lista completa de abreviações e significados pode ser encontrada em sites como Webopedia ou Wikipedia.
Um terço dos 200 milhões de usuários de celular que usam SMS o fazem para negócios e lazer. Hoje, teclado QWERTY completo pode ser encontrado na maioria dos celulares, iPhones e Blackberrys.
O custo para receber e enviar mensagens dobrou em apenas dois anos. Porém, a maioria das operadoras tem pacotes de mensagens ilimitadas por cerca de $20/mês. Mas se não tem pacote ilimitado, prepare-se para pagar $0,20 por mensagem ou mais.
Usuários usam mensagens por vários motivos. Primeiros encontros, flertes e até términos aconteceram graças ao texto. Interação face a face é difícil para alguns, então mensagens são ótima alternativa. É a liberdade de dizer o que quer sem ser censurado pela reação do receptor. "Você não vê o lábio superior tremer. Não ouve a voz tremer. Não obtém aquelas pistas externas, não-textuais", disse Amanda Lenhart, pesquisadora sênior do Pew Internet & American Life Project.
Com todo novo fenômeno há perigo. AAA fez pesquisa na edição de agosto da Seventeen, onde 46% dos adolescentes admitiram mandar mensagem dirigindo. Autoridades tentam passar penas severas para adolescentes e adultos que causam acidentes por mandar mensagem dirigindo.
Além dos perigos no trânsito, professores ficam menos impressionados com jargão de mensagens aparecendo em trabalhos, e criam penalidades para alunos que usam linguagem imprópria na sala.
Mensagens serviram de tábua de salvação quando a Costa do Golfo foi devastada pelo Furacão Katrina. Foi meio de comunicação confiável para socorristas e vítimas. Por alguns dias, foi a única forma de sobreviventes contatarem entes queridos para avisar que estavam seguros. Mesmo após o desastre, autoridades insistiram que socorristas que não sabiam usar SMS fossem treinados.
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