O Google lançou a primeira versão do seu sistema operacional móvel Android em setembro de 2005 sem um codinome. Com a versão 1.5, porém, o Google começou a nomear os lançamentos do Android com nomes de doces. Consequentemente, o primeiro lançamento com codinome do Android foi "Cupcake". Donut, Éclair e Froyo vieram antes do lançamento da versão 2.3, codinome "Gingerbread". Com a versão 3 do Android, o Google fez grandes mudanças no sistema operacional e apelidou o lançamento de "Honeycomb". Embora existam semelhanças claras entre as versões Gingerbread e Honeycomb do Android, também existem diferenças que podem tornar uma mais adequada que a outra em alguns dispositivos.
Quando o Google lançou o Gingerbread para Android (versão 2.3) em dezembro de 2010, netbooks estavam no auge de sua popularidade. Ao mesmo tempo, tablets como o iPad e alguns modelos Windows estavam ganhando tração nas vendas, mas mais clientes ainda pareciam focados no iPhone e em telefones Android da HTC e Samsung. Assim, o foco do Google para o Android Gingerbread permaneceu em smartphones com telas menores. A concentração do Google em telas menores valeu a pena, pois a participação de mercado do Android para sistemas operacionais de telefone saltou de apenas 7,1% em janeiro de 2010 para 33% em fevereiro de 2011 — apenas alguns meses após o lançamento do Gingerbread. A adição de suporte a vídeo Flash no Android Froyo representou grande parte do aumento. No entanto, personalizações adicionadas para câmera e chamadas Wi-Fi para smartphones no Gingerbread ajudaram o Android a ultrapassar tanto o iOS da Apple quanto o BlackBerry OS da Research In Motion como o sistema operacional de telefone mais amplamente utilizado.
Após o lançamento do Gingerbread em dezembro de 2010, não demorou muito para o Google lançar outra grande atualização para o sistema operacional. O Honeycomb (Android Versão 3.0) foi um ramo do Android projetado especificamente para tablets e não para smartphones. Além de redesenhar a interface do Android para telas maiores, o Google também adicionou suporte USB para pen drives para transferência de arquivos sem computador, bem como suporte de conectividade para teclados, mouses e joysticks USB. Embora o Gingerbread tenha sido um grande sucesso com compradores de smartphones, recebeu muitas críticas ruins como SO para tablets. Isso levou a certa resistência dos clientes em adotar versões iniciais do Honeycomb em tablets, o que por sua vez levou a um número relativamente pequeno de apps por desenvolvedores para versões Android 3.0 a 3.2. Quando desenvolvedores e consumidores começaram a mostrar maior interesse no Honeycomb, o Google já estava planejando o próximo grande lançamento do Android — versão 4.0 Ice Cream Sandwich.
Após o Google lançar o Honeycomb, o Android continuou a aumentar em participação de mercado de sistemas operacionais para dispositivos móveis. No entanto, isso foi principalmente devido à demanda crescente pelo recurso de vídeo Flash no Gingerbread. A participação de mercado do Honeycomb em tablets cresceu um pouco, mas não substancialmente. Isso ocorre em parte porque o Google anunciou o lançamento pendente do Ice Cream Sandwich aproximadamente na mesma época em que lançou o Honeycomb. Com o Ice Cream Sandwich, o Google combinou as melhores partes do Gingerbread e do Honeycomb em um único SO projetado para funcionar em smartphones, tablets e outros dispositivos. Com o lançamento do Ice Cream Sandwich em dezembro de 2011, os usuários puderam aproveitar o grande número de apps disponíveis para o Gingerbread, bem como as vantagens de tela grande e periféricos introduzidas com o Honeycomb. O Honeycomb também melhorou a estabilidade na navegação, adicionou recursos de conveniência e segurança, e substituiu o botão Menu por uma action bar mais amigável. Usuários e especialistas frequentemente elogiam o Ice Cream Sandwich como uma grande melhoria em relação ao Gingerbread e ao Honeycomb em termos de usabilidade, segurança e confiabilidade.
Como o Google projetou o Gingerbread e o Honeycomb para duas plataformas móveis distintas, o tipo de dispositivo que você possui dita qual versão do Android deve usar. No entanto, você não deve usar nenhuma das versões se o seu dispositivo suportar atualização da versão do Android. Embora muitos dispositivos Android mais antigos não incluam um app nativo para atualizar o SO, o fabricante da unidade pode oferecer uma atualização de firmware em seu site de suporte que permite atualizar do Gingerbread ou Honeycomb para Ice Cream Sandwich ou até mesmo o lançamento mais recente do sistema operacional Jelly Bean. Se não houver atualização para o seu dispositivo disponível, você pode fazer root no dispositivo e atualizar a versão do Android usando esse método. No entanto, se você não quiser fazer root no dispositivo ou instalar uma atualização de firmware, sua única opção Android para um smartphone é Gingerbread ou Honeycomb se estiver usando um tablet.
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