Android e Symbian são sistemas operacionais de terceiros projetados para uso em smartphones, tablets e outros dispositivos móveis. O Symbian foi o primeiro dos dois a ter grande participação de mercado em smartphones, mas foi ultrapassado pelo Android no mercado e não se espera que tenha um ressurgimento no uso geral.
O Symbian foi o primeiro sistema operacional de smartphone de terceiros a chegar ao mercado em smartphones iniciais de vários fornecedores de telefones. As primeiras versões do Symbian foram usadas em dispositivos móveis proprietários da Psion, após o que o software foi licenciado para fornecedores externos. O sistema operacional Symbian foi "bifurcado" em várias versões incompatíveis, permitindo seu uso em muitos dispositivos diferentes, mas impedindo que apps fossem usados em muitos dispositivos diferentes. Por exemplo, apps que rodam na bifurcação S60 do Symbian não podem ser usados na bifurcação UIQ, e assim por diante.
O sistema operacional Android é um projeto administrado pelo Google e é fornecido sem custo a vários fornecedores de telefones. Ao contrário do Symbian, o Android nunca foi formalmente bifurcado em várias versões, embora alguns fornecedores, como a Amazon, tenham criado versões proprietárias do Android específicas para seus dispositivos. No entanto, muitos dispositivos Android ainda usam versões mais antigas do sistema operacional Android, o que limita a adoção de apps mais novos que exigem as versões mais recentes.
Tanto o Android quanto o Symbian fornecem um ambiente de desenvolvimento para desenvolvedores de hardware e desenvolvedores de apps de terceiros. Isso permite que fabricantes de telefones pulem a etapa cara de desenvolver seu próprio sistema operacional, e permite que desenvolvedores de apps implantem em vários telefones.
O Symbian saiu em grande parte do cenário de smartphones e transferiu sua propriedade intelectual para a Accenture para manutenção contínua de hardware e apps existentes. O desenvolvimento do Symbian continuará em áreas de mercado vertical onde o Symbian já domina, mas o Android provavelmente manterá seu domínio de mercado no mercado consumidor pelo restante da década de 2010.
O Symbian desfrutou de domínio de mercado no início do mercado de smartphones, especialmente nos mercados europeus. Mas isso foi durante um período em que o uso de smartphones era muito baixo e não gerava muita receita de licenciamento. Quando o mercado de smartphones se tornou um grande segmento de consumidores, o Android havia assumido a participação de mercado e a maior parte dos lucros no mercado de SO de terceiros, embora o iOS continue sendo um grande centro de lucro para o modelo da Apple de ser o único fornecedor de SO e hardware.
O Android continua lutando contra o iOS pela rentabilidade, em parte porque o caminho do Android para o domínio de mercado inclui licenciamento gratuito de seu software para dispositivos de baixo custo; compradores desses dispositivos tendem a comprar menos serviços que retornam para os cofres do Android. No entanto, o modelo de rentabilidade de longo prazo do Android está relacionado à capacidade do Google de vender publicidade para usuários móveis, enquanto a Apple ganha com vendas de hardware, uma porcentagem de todas as vendas de apps e publicidade móvel.
O Symbian interessa apenas a desenvolvedores móveis que têm a oportunidade de trabalhar em mercados verticais ainda usando software Symbian. Todos os compradores consumidores e a maioria dos desenvolvedores são mais bem servidos por dispositivos Android, pois o Symbian saiu do mercado consumidor.
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