Smartphones modernos têm grande capacidade de internet: navegar, e-mail, chat, música streaming, vídeo online. Podem conectar via Wi-Fi ou torres de celular. Embora tipicamente mais lento que Wi-Fi, está disponível quase onde há sinal de telefone. Duas tecnologias, disponíveis na maioria das grandes operadoras, são EDGE e 3G.
EDGE é usado com tecnologia GSM, a mais comum no mundo. EDGE melhora as redes de dados GPRS ultra-lentas e é considerado tecnologia 3G, embora menos sofisticado. Foi implantado na rede GSM da Cingular em 2003. Antes do 3G moderno, EDGE era padrão para dados e internet celular.
Terceira geração, ou 3G, é continuação dos padrões de dados celulares EDGE. Permite velocidades de transmissão mais altas, até 2,4 Mbps, e protocolos de rede mais avançados. A maioria das operadoras oferece 3G como serviço de dados padrão sobre EDGE, por ser mais rápido e confiável. É mais caro e requer maior intensidade de sinal.
Benefícios de ambos são numerosos. Não só acessam internet, mas são usados por programas de mapas e GPS assistido para determinar sua localização. Apps usam internet com GPS para localizar telefones perdidos ou roubados.
Como 3G é mais rápido que EDGE em todas as áreas, é geralmente preferido, a menos que não disponível ou sinal fraco. EDGE leva vantagem em áreas de sinal baixo, pois requer menos intensidade. No entanto, 3G costuma cair onde sinal celular é fraco. Inicialmente, planos 3G eram caros comparados ao EDGE, mas desde o lançamento de redes 4G em 2009, o preço do 3G caiu.
Lado a lado, 3G vence. Carrega site grande em 10 segundos ou menos; EDGE pode fazer esperar 20-30 segundos. Não só mais rápido, tem velocidades mais consistentes. À medida que 3G se expande nos EUA, está amplamente disponível no mundo. Conforme EDGE é descontinuado, 3G reinará até 4G (disponível principalmente em grandes áreas urbanas em março de 2012) tornar-se padrão.
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