Por mais de meia década nos anos 2000, navegação GPS pessoal era domínio de dispositivos dedicados. Embora Garmin, Magellan e TomTom ainda vendam aparelhos dedicados, essas e outras empresas migraram para navegação GPS em smartphones. Agora é um mercado próspero com apps de grandes empresas como Google e Apple. Apps de empresas tradicionais incluem Garmin StreetPilot, TomTom US & Canada e Magellan Roadmate.
Em março de 2013, cerca de duas dúzias de satélites GPS dos EUA orbitavam a Terra, garantindo no mínimo três disponíveis quase em qualquer lugar. Smartphones com transpondedores GPS comunicam com pelo menos três simultaneamente para triangular a localização. Apps GPS pegam essa informação e a sobrepõem em mapa digital. Usuários podem rastrear movimentos em tempo real, obter direções e acessar bancos de dados de pontos de interesse, tudo na conveniência de um dispositivo que já carregam para ligações, e-mail e SMS.
Embora poucas, são importantes. Uma delas é que telefone e GPS podem se atrapalhar. Se estiver usando navegação com instruções por voz, perderá a audição delas se receber uma chamada. Outra, segundo PCMag, é que chips GPS de smartphones ainda não são tão precisos quanto os de dispositivos dedicados. Muitos dependem de conexão de dados celular para baixar mapas sob demanda, o que pode prejudicar a navegação em áreas com recepção ruim.
Cada app GPS é diferente, e a disponibilidade varia conforme o sistema operacional. Antes de decidir, liste funcionalidades essenciais. Se planeja usar GPS em grande cidade, procure app com info de transporte público. Apps como Google Maps incorporam horários de ônibus, bondes e metrô. Se usará em área rural, longe de torres, considere app como Garmin StreetPilot que armazena mapas completos no telefone em vez de baixar sob demanda.
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