Humanos veem janela estreita do espectro eletromagnético. Não vemos raios-X, gama ou micro-ondas. Vemos cores do arco-íris do vermelho ao violeta, mas há algo além do vermelho (infravermelho) e além do violeta (ultravioleta). Com ajuda eletrônica, podemos ver luz UV (luz negra) e temos dispositivos para gerá-la — incluindo lanternas UV.
Muitos minerais são muito visíveis em luz UV. Alguns fluorescem na presença de UV. Podem parecer cinzas em pedreira mas brilham intensamente sob UV. Os comercialmente mais interessantes são diamantes. Lanternas UV são rotineiramente usadas em minas de diamante.
Lanternas UV detectam notas falsas. EUA e muitos países incluem faixa fluorescente invisível em suas moedas. Faixas só aparecem expostas a radiação UV, como feixe de lanterna UV.
Técnicos usam lanternas UV para encontrar vazamentos invisíveis em máquinas. Injetando corante fluorescente no óleo, combustível ou outro fluido, vazamentos ficam fáceis de detectar com lanterna UV. Técnico pode detectar vazamento invisível de ar-condicionado adicionando corante ao refrigerante e inspecionando com lanterna UV.
Avaliadores usam lanternas UV para detectar antiguidades falsas. Muitas tintas modernas contêm fosforescentes que brilham sob luz negra, enquanto tintas antigas não. Há muito dinheiro em antiguidades falsas, e lanternas UV são forma barata e rápida de validar itens — técnica desconhecida por alguns falsificadores, e tinta sem fosforescente é difícil de obter.
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