Espelhos funcionam refletindo luz não absorvida. Em física, reflexão envolve mudança de direção da frente de onda luminosa entre dois meios, fazendo a imagem de um aparecer no outro. Nem todo objeto é reflexivo; certos materiais têm químicos específicos que facilitam reflexões.
Molibdênio, elemento metálico de número atômico 42, tem reflectância de 98% — 98% das ondas de luz que o atingem são refletidas. É metal comercialmente usado nos EUA, China, Canadá, Peru e Chile, entre outros.
Germânio (número atômico 32) é metal lustroso, altamente reflexivo, usado principalmente como semicondutor. Em prata Argentium de alta qualidade, realça a reflectância entre 92% e 97% da prata pura. Espelhos de germânio podem exceder 99% de reflexão.
Alumínio — o mais acessível dos químicos reflexivos — é metal maleável e barato. Testes sugerem 98% de reflexão. Sua maior vantagem é o baixo custo comparado a outros metais.
A 3M Global Gateway criou material reflexivo para sinalização viária chamado Diamond Grade DG3. A composição exata é segredo patenteado. É 100% eficiente na reflexão de luz. O revestimento custa entre 50 e 65 dólares por jarda. O Departamento de Transportes é o maior comprador.
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