Embora a Apple, empresa americana, crie e comercialize o iPod, ela terceiriza a maior parte da fabricação para a Ásia. O trabalho é dividido entre várias empresas. Devido à mão de obra barata no Leste Asiático, os custos de fabricação representam pequena parte do preço de venda.
Um estudo de 2007 mostrou que a fabricação do iPod é multinacional. Empresas japonesas fabricam disco rígido, driver de display e módulo de display; Coreia fabrica a memória; processador multimídia e CPU podem ser feitos nos EUA ou Taiwan. Fabricantes enviam peças para a China, onde uma empresa taiwanesa monta e testa. Após passarem nos testes, a fábrica envia produtos acabados à Apple para distribuição.
Um aspecto sombrio da indústria de computadores é o número de substâncias tóxicas na fabricação: arsênio, mercúrio, cloreto de polivinila (PVC), ftalatos, bromo, cloro e retardantes de chama bromados (BFRs). A Apple afirma ter eliminado muitos: BFRs de todos produtos, bromo e cloro de muitos componentes. As telas usam vidro sem arsênio e backlight LED sem mercúrio.
Embora fabricação e montagem ocorram principalmente no exterior, quase todo valor retorna aos EUA. Quando a Apple vende um iPod de 5ª geração por US$ 190 nos EUA, custos de fabricação/montagem na Ásia somam US$ 27. Fabricação nos EUA contribui com US$ 7, e o fornecedor americano Portal Player adiciona US$ 1. Distribuição, frete e publicidade somam US$ 75. Os US$ 80 restantes são lucro da Apple.
O uso e condições de mão de obra terceirizada para iPods e outros produtos Apple geram controvérsia. Reportagem de 2006 do "Mail on Sunday" encontrou trabalhadores em fábrica chinesa de iPods trabalhando 15h/dia por ~US$ 42/mês. Apple investigou e disse que a fábrica corrigiria práticas. Em 2010, Apple admitiu que três fábricas violaram leis de trabalho infantil empregando jovens de 15 anos.
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