Monitores intra-auriculares (IEMs) são uma alternativa individual aos monitores de palco tradicionais (wedge monitors) usados por músicos. Músicos de casas de culto a bandas de rock a orquestras podem encontrar usos para IEMs. Você também pode usá-los para players de mídia pessoais, como iPods e MP3 players, mas o custo pode ser proibitivo para ser uma opção universal.
Independente do fabricante de IEM que você escolher, o engenheiro de som profissional Keith Gordon recomenda garantir que o encaixe seja sólido. IEMs vêm em dois tipos gerais: moldes auriculares personalizados e encaixe universal. Moldes personalizados exigem que você visite um audiologista licenciado para fazer moldes profissionais dos seus canais auditivos individuais. Estes são enviados ao fabricante do IEM, onde um conjunto de auriculares é feito especificamente para seus ouvidos — e de mais ninguém. Esse serviço é caro (em setembro de 2010, alguns IEMs personalizados passam de $1.000), mas garante o melhor encaixe possível. IEMs de encaixe universal terão drivers de som de ponta, mas provavelmente não encaixarão tão bem quanto os personalizados. Ainda assim, para o músico com orçamento limitado, pode ser opção viável na faixa de $200-$400. Para o melhor dos dois mundos, FutureSonics e Sensaphonics oferecem mangas personalizadas para earphones de encaixe universal. Lembre-se que o custo dos moldes dos canais auditivos pelo audiologista não está incluído. Encaixe adequado é essencial para boa qualidade de som e preservação auditiva.
Keith Gordon também recomenda usar ambos os earphones do seu IEM ao mesmo tempo, sempre. Quando você ouve som nos dois ouvidos, seu cérebro percebe um aumento de 6dB no som — sem nenhum ajuste no nível real. Isso significa que soa mais alto na sua cabeça sem ser mais alto e danoso aos ouvidos. Gordon alerta que músicos usando um IEM e ouvindo monitor de palco pelo outro ouvido provavelmente causam dano adicional à audição, pois precisam aumentar o volume no IEM para compensar os 6dB percebidos e também bombardeiam o ouvido desprotegido com monitores de palco e outros sons. IEMs podem atuar como filtro, particularmente em situações ao vivo, pois destilam sons altos o suficiente para serem danosos em um pacote mais seguro e útil.
Uma vez que você tem IEMs que gosta, a chave é trabalhar com eles. Seja em performance ao vivo ou gravação em estúdio, é importante que engenheiros trabalhando com IEMs saibam que o controle ativo da mesa de mixagem é necessário. IEMs são muito mais sensíveis, então você (como engenheiro) provavelmente receberá muito mais feedback dos músicos sobre o que querem ouvir. Isso provavelmente mudará entre músicas, e certamente entre locais se estiver em turnê. Com atenção cuidadosa a como você conecta o IEM no seu sistema, bem como uso opcional de gates de microfone, você pode criar um sistema de talkback privado pelo qual seus músicos podem falar com você e entre si sem ser transmitido para todo o local. A revista "Mix" recomenda que cada músico e o engenheiro tenham o mesmo sistema IEM, para que o campo auditivo seja nivelado. No entanto, níveis auditivos e preferências individuais farão com que não permaneça assim por muito tempo, pois cada músico pedirá configurações e ajustes diferentes.
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