Rádios modernos ficam cada vez menores; alguns celulares e MP3 players até têm rádios FM embutidos. Independentemente de onde estão ou em que dispositivo, usam os mesmos princípios de antena.
Sinais de rádio são transportados em ondas definidas por "frequência" — quantas vezes as ondas ocorrem. Rádio FM é às vezes chamado "Muito Alta Frequência", operando entre 87,5 e 108 MHz. Ao sintonizar 90,1 MHz, você sintoniza um sinal cujas ondas vêm 90,1 milhões de vezes por segundo.
Antenas de rádio são geralmente sintonizadas para uma frequência específica. Isso significa que devem ter o tamanho da distância entre dois picos da onda — o "comprimento de onda". Uma antena em dado comprimento será sintonizada para uma frequência específica, bem como frequências "ressonantes" duas e quatro vezes maiores (conhecidas como antenas "meio comprimento" ou "quarto de comprimento").
Uma antena dipolo FM de meio comprimento teria pelo menos 1,2 metros, e mesmo uma antena de quarto de comprimento — quatro vezes menor que a frequência sintonizada — teria 60 a 90 cm. Como designers contornam isso? Em vez de antena reta, eles a enrolam, criando antena mais curta que pode ser colocada onde não interfere com mãos ou outras coisas que bloqueariam o sinal.
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