Rádios modernos tipicamente usam sinais FM e AM, mas precisam de duas antenas para isso. Antenas AM captam sinais AM, que têm características únicas e comportam diferente das FM.
Estações capturam música e voz via microfones ou CDs/MP3s pré-gravados. Convertem sons em eletricidade e passam por transmissores, alguns transmitindo em frequência AM. Quando elétrons vibram, criam ondas de rádio captadas por antenas AM nos rádios, que revertem processo até som audível.
Sinais AM operam em frequência muito menor que FM. Tipicamente 100 kHz, contra 100 MHz. Vibram 1.000 vezes mais lento. Como viajam mesma velocidade, vibrações mais lentas dão comprimento de onda 1.000 vezes maior.
Teoria por trás de antenas AM: como sinais AM vibram mais lento e têm maior comprimento de onda, devem ser muito maiores que antenas FM. Porém, antenas AM frequentemente ficam dentro do rádio. São maiores porque geralmente são cabo de fio que, estendido, oferece comprimento necessário. Dentro do rádio, fio é enrolado em núcleo de ferrite, economizando espaço mas captando sinais AM.
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