WMV é um arquivo de vídeo no formato "Windows Media Video". É um dos formatos mais usados e antigos para vídeo digital. Arquivos WMV têm ampla compatibilidade, criam arquivos relativamente pequenos e preservam qualidade melhor que muitos formatos altamente comprimidos.
WMV pode referir-se tanto a um codec de vídeo quanto a um arquivo contêiner, embora geralmente signifique contêiner. Isso significa que, embora o usuário veja um único arquivo WMV, há na verdade três arquivos em uso: um de áudio, um de vídeo e o contêiner (o WMV). O WMV informa ao player qual o formato do áudio e vídeo e como reproduzir ambos sincronizados. Assim, ao ver um arquivo video.wmv, pode haver diversos codecs de áudio e vídeo, mas qualquer programa que toque WMV conseguirá reproduzi-lo.
O termo WMV também refere-se especificamente ao codec "Windows Media Video", formato de compressão de vídeo amplamente reconhecido. O codec comprime os dados de vídeo em formato menor e dá instruções ao player para descomprimir. É então emparelhado com áudio comprimido por codec de áudio e colocado num contêiner. Por isso, um arquivo video.wmv pode conter tanto o codec WMV quanto o contêiner WMV. Entender os codecs é importante principalmente para edição e codificação de vídeo, ao escolher formatos de criação.
Apesar de ser formato antigo, o WMV mantém vantagens. Arquivos WMV tendem a ser pequenos considerando a informação de vídeo preservada. Pelo tamanho reduzido, podem ser usados em sites sem aumentar drasticamente o tempo de carregamento. Além disso, muitos programas Windows usam vídeos WMV. Programas especializados, como software jurídico de exibição ou versões antigas do PowerPoint, só são compatíveis com poucos formatos, e o WMV costuma ser um deles.
A principal desvantagem é a compatibilidade com plataformas não-Windows. É difícil encontrar players para Apple ou Linux que reproduzam WMV. Por isso, não se tornou formato padrão na Web, apesar do tamanho pequeno. A maioria dos sites usa tecnologia Flash da Adobe, amplamente disponível em múltiplos sistemas. Assim, embora o WMV tenha vantagem em compatibilidade com software Windows de terceiros, falta a compatibilidade multiplataforma que o tornaria formato de vídeo mais padrão.
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