Uma porta COM1 é uma porta serial em um computador. Porta serial é um soquete que permite conectar dispositivos periféricos como mouse ou modem ao computador via cabo. Portas seriais foram substituídas pelos pequenos conectores USB (Universal Serial Bus). Computadores novos não têm porta COM1; conectam periféricos via USB.
Porta serial recebe esse nome porque os dados viajam pelo cabo em série, não em paralelo. Dentro do computador, dados movem-se por oito fios paralelos. Um byte sai de um ponto e chega a outro simultaneamente. Um byte tem 8 bits, cada bit em um fio paralelo. Cabo paralelo continua essa configuração, mas porta serial envia todos os dados pelo mesmo fio, reorganizando a ordem para que cada bit siga o anterior, em vez de 8 bits simultâneos.
Computadores antigos tinham uma porta paralela, possivelmente uma "porta serial" e duas portas "COM". As portas COM são portas seriais. "COM" significa "comunicação", convenção criada pela Microsoft para seu DOS. Era possível criar porta COM virtual mapeando vários nomes "COM" na mesma porta física.
Cabo paralelo parece fita, com fileira de fios com capa plástica fundida; cabo serial é um cabo grosso. A dica do que há dentro vem do conector: cabeça grande com duas fileiras de pinos (macho) ou furos (fêmea). Embora canais de dados usem um fio, o cabo contém vários fios, cada um com propósito diferente. Dados saem do computador por um pino e entram por outro. A identificação do uso de cada pino é confusa pela existência de dois designs de conector. O padrão geral é "RS-232", mas contém dois layouts: conector de 25 pinos (DB-25) e 9 pinos (DE-9). No DE-9, outros pinos carregam sinais de controle. No DB-25, apenas 10 dos 25 pinos conectam a fios, e só dois levam dados. Os demais são para controle e terra.
O tamanho grande dos conectores seriais dificultou a miniaturização de laptops. O gabinete não podia ser mais fino que o soquete RS-232. Fabricantes migraram para conectores USB, que não usam nomenclatura COM1, COM2, COM3. Portas COM1 estão entrando para a história da computação.
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