O Facebook começou como um simples serviço de rede para estudantes de Harvard. Seu objetivo inicial era fornecer um local onde os estudantes pudessem compartilhar notícias pessoais, eventos, anúncios e, talvez o mais importante, fotografias. Embora os objetivos iniciais de Mark Zuckerberg possam ter parecido limitados, a popularidade do serviço logo apresentou a possibilidade de objetivos muito maiores.
Antes do Facebook, Mark Zuckerberg já tinha criado alguns sites semelhantes, um que conectava estudantes a outros cursando o mesmo curso. Era um hobby para Zuckerberg, que o lançou na rede de Harvard em fevereiro de 2004. O site era semelhante ao anuário estudantil dos EUA em conceito, e dentro de um mês mais da metade da população estudantil de Harvard tinha postado um perfil. O primeiro objetivo de Zuckerberg era expandi-lo para outras instituições educacionais. Logo outras faculdades da Ivy League e depois outras universidades dos EUA tiveram acesso. Apenas pessoas com endereço ".edu" podiam acessar o site. O próximo passo do Facebook tornou-o disponível para estudantes do ensino médio, depois universidades do Reino Unido. O resto do mundo foi finalmente admitido a partir de setembro de 2006.
A rápida expansão de usuários do Facebook atraiu outras empresas na esperança de compartilhar os lucros. Rumores espalharam-se sobre ofertas do Google, Viacom e Yahoo variando de $750 milhões a $1 bilhão. Em uma entrevista à revista Time em 2007, Zuckerberg afirmou que o Facebook não estava à venda e que manter a independência era o objetivo da empresa desde o início. Até agora, recebeu investimentos da Accel e Microsoft. Em 2011, o Goldman Sachs comprou uma participação na empresa e prometeu uma oferta de ações de $1.5 bilhões para investidores estrangeiros. Isso foi retirado em meio a muita controvérsia. Por enquanto, o Facebook não é uma empresa pública e mantém sua independência.
Uma percepção do Facebook é que grande parte dele é sobre fazer novas conexões. Segundo Zuckerberg, isso nunca foi um objetivo do Facebook. Ele afirma em entrevista à Time que seu objetivo sempre foi construir uma comunidade para pessoas que já estavam conectadas na vida real. O estilo e aplicativos do site também são baseados na forma como as pessoas se comunicam naturalmente, segundo o fundador. Um de seus objetivos é aumentar o tamanho dessa comunidade. Em competição com o Twitter, ambos os sites de rede anunciaram o objetivo de atingir um bilhão de usuários.
Construir novos centros de dados parece fazer parte dos objetivos de expansão do Facebook, segundo Rich Miller no Data Center Knowledge, uma publicação do setor. Um relatório de 2011 sugere que a empresa pode expandir sua nova instalação de centro de dados em Prineville, Oregon, que cobre 300.000 pés quadrados. O Facebook requer centenas de servidores para manter as páginas de seus 600 milhões de usuários atualizadas regularmente, e pretende usar exclusivamente centros de dados próprios com servidores projetados pelo Facebook a partir de 2011.
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