UNIX é um sistema operacional mais comumente encontrado em universidades, laboratórios de pesquisa e grandes instituições governamentais. Foi escrito em 1969 por Kenneth Thompson nos Bell Labs. Diferiu de outros sistemas operacionais da época de várias maneiras. Ao contrário da maioria dos outros sistemas operacionais, UNIX era gratuito, assim como independente de máquina, significando que podia rodar em qualquer máquina.
Não há ícones e nem mouse com UNIX. O usuário é apresentado com um prompt de linha de comando. O usuário digita um comando, como "GREP", uma função que procura frases em documentos selecionados, ou "LPQ", que permite ver a fila da impressora. Esta é uma das principais reclamações sobre UNIX: usuários devem aprender muitos comandos. Uma vez que você aprende os comandos, tem muito mais controle sobre o computador do que com outros sistemas operacionais. UNIX foi o primeiro sistema operacional a vir com um editor de tela cheia (EMACS), bem como o primeiro a abraçar totalmente a Internet.
UNIX tem muitas vantagens além de ser gratuito e rodar em quase qualquer máquina. Você tem mais controle sobre o computador com UNIX. Sistemas operacionais como Mac OS e Windows são baseados em ícones e mouse; usando-os, você só pode ativar o que o sistema operacional permite. No UNIX, você pode fazer qualquer coisa que o sistema operacional possa fazer. Isso significa, claro, que você pode realmente estragar as coisas se não souber o que está fazendo. Outra liberdade, e perigo, que você tem com UNIX é que pode alterar o sistema operacional para torná-lo mais compatível com o que quer fazer. Se você sabe o que está fazendo, UNIX pode ser poderoso e personalizável, e agora que existe há tanto tempo, a maioria dos bugs foi resolvida e é muito confiável.
Usar UNIX com sucesso vai significar ter um especialista UNIX no local. Até algo tão simples como instalar novos produtos e atualizações pode ser complicado se você não for um especialista UNIX. A natureza de linha de comando do sistema UNIX é difícil, especialmente para iniciantes, então se você tem uma loja onde novatos precisam se atualizar rapidamente, UNIX pode não ser uma boa escolha. É por isso que UNIX é mais popular em lugares onde há usuários sofisticados.
Como UNIX é personalizável, diferentes dialetos de UNIX surgiram. Por exemplo, quando o grupo UNIX de Berkeley não gostou da forma como UNIX classifica usuários, os usuários de Berkeley mudaram o código do OS. Usuários UNIX padrão usam "cgup" como comando para mudar grupos; usuários de Berkeley usam "NewGroup". Isso significa que um usuário especialista UNIX em um local pode enfrentar uma curva de aprendizado íngreme em um novo lugar.
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