É fácil pensar no seu laptop ou smartphone como um dispositivo pessoal fofo sem impacto ambiental. Computadores e eletrônicos de consumo são comercializados para apelar ao seu senso de conexão com o gadget, enquanto obscurecem o potencial que têm de poluir a Terra.
Computadores e eletrônicos são o resultado final de um vasto processo de fabricação internacional. A maioria dos componentes de placa-mãe usa minerais e metais de terras raras, incluindo ouro e prata. Além disso, componentes são tratados com uma gama de compostos industriais, muitos tóxicos.
A maioria dos computadores fica ligada constantemente; até pequenos como smartphones fazem isso. Globalmente, centros de dados usam um décimo da energia elétrica mundial, segundo a Time, e um smartphone, ao longo de um ano, pode usar eletricidade comparável à de eletrodomésticos pesados como geladeiras. A maior parte da eletricidade consumida vira calor desperdiçado. Melhorias recentes no design de processadores focam em eficiência energética para resolver esses problemas.
Dispositivos eletrônicos em aterros representam risco de contaminação por metais pesados, então devem sempre ser reciclados adequadamente. Muitos eletrônicos reciclados e seus resíduos são enviados para o exterior, onde não são reciclados responsavelmente. Segundo relatório da ONU, quase 70% do lixo eletrônico vai para uma região pobre da China. Trabalhadores mergulham componentes em solventes e ácidos para recuperar cobre e ouro de placas de circuito, liberando PCBs e outros químicos perigosos no ar. Peças que não podem ser recicladas são jogadas em rios ou queimadas.
Suas escolhas como consumidor têm impacto. A maior parte do problema de poluição por computadores vem do descarte inadequado de hardware velho. A Apple tem um dos melhores programas de reciclagem de lixo eletrônico da indústria e não envia lixo eletrônico para fora da América do Norte. Ao descartar seus eletrônicos, foque em centros de reciclagem que não enviam para o exterior. Procure locais que ofereçam reciclagem responsável, feita de forma ambientalmente consciente e que envolva reaproveitamento e reutilização de materiais.
Para minimizar o impacto de poluição dos eletrônicos que você já possui, desconecte dispositivos dos carregadores. Lembre-se que um adaptador AC consome corrente continuamente quando seu laptop ou tablet está plugado. Desligue computadores quando não estiverem em uso, e se for viajar, desligue equipamentos Wi-Fi e desconecte eletrônicos que deixar para trás.
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