Ao comprar um adaptador de energia para seu dispositivo elétrico, existem dois tipos gerais: adaptadores AC e adaptadores DC. Embora possam parecer muito similares e ter entradas e saídas com aparência similar, suas funções são muito diferentes.
Segundo o The American Heritage Dictionary of the English Language, Quarta Edição, corrente alternada (AC) é "uma corrente elétrica que inverte direção em um circuito em intervalos regulares". Isso significa que a quantidade de corrente (medida em amperes, ou amps) vai de positiva para negativa em intervalos regulares. Este intervalo é medido em ciclos por segundo, ou hertz (abreviado Hz). Um adaptador AC é usado para converter uma voltagem AC em outra voltagem AC. Por exemplo, você pode ver um adaptador AC que converte voltagem de uma tomada de parede em 12 volts de corrente alternada (abreviado como 12 V AC). Nos Estados Unidos, isso significaria que a voltagem foi convertida de 120 V AC para 12 V AC.
Um adaptador AC também será classificado para potência máxima de saída em watts. A Lei de Watt (nomeada para James Watt, engenheiro escocês do século 18) afirma que 1 watt (1 W) é quanta potência há em um circuito elétrico onde 1 amp (1 A) de corrente flui através de uma diferença de 1 volt (1 V). Portanto, um adaptador 12 V AC classificado em 36 W terá saída máxima de 3 A.
A menos que o adaptador AC mude o intervalo no qual a corrente inverte direção, adaptadores AC só serão classificados no intervalo de entrada (como 60 Hz para os Estados Unidos).
O American Heritage Dictionary of the English Language define corrente contínua (DC) como "uma corrente elétrica fluindo em apenas uma direção". Portanto, a corrente contínua permanece fluindo em uma direção constante, sem mudanças de frequência ou polaridade (mudança de positiva para negativa).
Um adaptador DC difere de um adaptador AC no que o adaptador DC converte eletricidade AC em eletricidade DC. Por exemplo, um adaptador 12 V DC vendido nos Estados Unidos converterá 120 V AC a 60 Hz em 12 V DC.
Como sua contraparte AC, um adaptador DC também é classificado para potência máxima de saída em watts. Portanto, um adaptador 12 V DC classificado em 36 W também será capaz de saída máxima de 3 A, mas a diferença é que a corrente é constante, fluindo em uma direção, em vez da corrente alternada constantemente reversível que o adaptador AC produz.
Embora adaptadores AC e DC sejam classificados usando terminologia e unidades similares, as saídas desses adaptadores são muito diferentes. Devido à natureza de sua corrente elétrica constantemente reversível, eletricidade AC pode danificar alguns circuitos elétricos projetados para eletricidade DC. Similarmente, eletricidade DC causará calor excessivo em alguns componentes elétricos, como transformadores, causando danos ou destruição.
Como danos podem ocorrer se o tipo errado de adaptador for conectado a um dispositivo, é importante saber diferenciar os dois. Um adaptador AC listará a voltagem e configurações de corrente elétrica que está convertendo de (como 120 V AC, 1.5 A, 60 Hz) primeiro. A voltagem que o adaptador AC está convertendo para deve aparecer abaixo da voltagem "de" (como 12 V AC, 15 A). Voltagem AC também pode ser representada por uma linha que se assemelha a um til (~). Um exemplo seria "120 V ~ 1.5 A, 60 Hz".
Um adaptador DC também terá a voltagem e configurações de corrente elétrica que está convertendo de listadas primeiro (como 120 V AC, 1.5 A, 60 Hz). No entanto, a voltagem que um adaptador DC está convertendo para será listada como "DC" (como 12 V DC, 10 A), ou conterá um símbolo que tem linhas tracejadas abaixo de uma linha sólida (veja foto).
Tipicamente, seu dispositivo eletrônico dirá qual tipo de corrente elétrica é necessária. Isso também estará na forma de "12 V DC, 10 A" ou "12 V AC, 10 A, 60 Hz" (veja foto).
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