Discos rígidos são componente vital de computador; sem eles, muitas configurações não funcionariam. São o repositório único para armazenamento não volátil em workstation ou servidor. Embora construídos diferentemente para servidor vs cliente, a tecnologia é similar. Desempenho melhorou enormemente desde o primeiro em 1979; são mais eficientes que na fabricação original.
Disco rígido é dispositivo de armazenamento não volátil que pode ser montado internamente em computador/servidor, ou conectado externamente via USB ou IEEE1394 (FireWire). Também via Ethernet como dispositivo de rede. É o dispositivo primário de armazenamento do sistema.
Discos rígidos eram restritos a poucos megabytes em 1980 e eram lentos. Eram pouco confiáveis e geralmente montados internamente. Hoje existem drives de 1-2 terabytes (bilhão de vezes maiores) internos e externos acessíveis. Mais rápidos, eficientes e confiáveis. Outras técnicas surgiram para preservar dados valiosos: RAID e redundância com discos em servidores e data centers, elevando confiabilidade a novo nível. Primeiro disco em 1979 tinha 8". Ano depois, 5.25". 1984: 3.5". 1988: 2.5". 1993: 1.8" (início de armazenamento para PDAs e iPods). Depois encolheram para 0.85".
Dois tipos principais: mecânico-magnético e estado sólido (SSD). SSD usa memória de estado sólido não volátil ou volátil para armazenar dados persistentemente, sem pratos giratórios e cabeçotes mecânicos dos discos convencionais. Sem partes móveis, elimina tempo de busca, latência e falhas eletromecânicas. Discos mecânicos usam "cache", armazenando parte da info temporariamente para acelerar recuperação. Classificados por padrão de interface (metodologia de troca de dados): IDE, SCSI e SATA são os três mais comuns hoje.
Discos conectados internamente no barramento principal, conforme tipo, com conector IDE ou SATA. IDE é cabo flat 40 pinos; SATA é cabo vermelho de 4 vias. Terceira tecnologia: SCSI (Small Computer System Interface), cabo flat 68 pinos. Recentemente, iSCSI envia comandos SCSI sobre redes IP para controlar armazenamento, eficiente para longas distâncias. Discos externos via USB ou IEEE 1394 (FireWire). Velocidade IEEE 1394: 400 Mbps no PC, o dobro no Mac. Existe também eSATA permitindo até 3.0 Gbps por dispositivo para transferência externa.
Embora computador dê boot de firmware em chips na placa-mãe, com poucas exceções é o disco rígido que gira e fornece o sistema operacional base para todo software funcionar. Também é meio primário de armazenar documentos e dados para recuperação posterior. Em PDA ou player portátil (iPod, Zune), SO frequente em chips de firmware, mas dados, música e vídeo no disco. Até dispositivos como Kindle ou iRex iLiad têm disco interno para livros. Em servidor, discos são mais compactos; vários montados em RAID (array redundante de discos independentes), então se um falha, substituição imediata sem downtime ou perda de dados.
Para discos mecânicos, taxa de transferência de drive básico: 44.2 a 74.5 MB/s; sistemas high-end: 74.0 a 111.4 MB/s. Primeiros discos: ~40 KB/s. "Tempo de busca" (seek time): tempo para acessar ou gravar dados. Varia de 5 ms (drives de servidor topo) a 15 ms (drives miniatura). Drive desktop 3.5" típico: ~9 ms.
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