De 1991 a 2001, cientistas da computação da Universidade de Cambridge mantiveram uma webcam apontada para a cafeteira, poupando os membros do departamento de uma viagem pelo corredor até uma garrafa vazia. Na infância da Internet, ela surpreendeu a todos com sua capacidade de colocar aparentemente tudo na tela, do profundo ao trivial e do esclarecedor ao irrelevante. Quais partes do acesso, comportamento e informação na Internet você considera positivas e quais chama de negativas dependem de seus gostos, desgostos e experiências.
A conectividade à Internet coloca um mundo de entretenimento, informação, pesquisa acadêmica e conteúdo educacional na ponta dos dedos de qualquer pessoa com conexão Web e navegador. Ela acelera o acesso ao conhecimento e serve material de fonte que, de outra forma, languiria em prateleiras em repositórios distantes. Ao mesmo tempo que incentiva o aprendizado e recompensa a curiosidade de pesquisa, no entanto, o acesso à Internet pode promover inatividade e falta de condicionamento físico, e aumentar a quantidade de consumo passivo de entretenimento que substitui a atividade física estimulante.
Em um mundo com gosto crescente por gratificação instantânea e tendência a esperar uma resposta para qualquer pergunta instantaneamente através de um mecanismo de busca, a Internet encoraja uma forma especializada de credulidade intelectual. A conectividade online leva as pessoas a acreditar em tudo o que veem se parecer real, válido e confiável, especialmente se múltiplos resultados apontam para a mesma conclusão duvidosa em um aparente coro de concordância. O volume massivo de informações disponíveis através de mecanismos de busca pode complicar demais tarefas de pesquisa simples e deixar indivíduos afogados em um mar de dados. Claro, esse mar de dados também é responsável pela disseminação generalizada de informações úteis.
Encontre um amigo, localize um parente perdido, conecte-se com pessoas que compartilham seus interesses independentemente de onde vivam, ajude e apoie outros que enfrentam doenças ou problemas familiares — todos esses positivos interpessoais tornam-se realidade com acesso online. Ao mesmo tempo, o anonimato inerente no qual os indivíduos podem se esconder dá a eles oportunidades de se envolver em comportamentos que nunca cometeriam em público, e oferece a golpistas e outros maus atores legiões de alvos que de outra forma não poderiam acessar. O amigo da sala de bate-papo mascara um predador; o sobrevivente comoventemente corajoso de uma doença mortal acaba por ser um golpista; o compartilhador excessivo torna-se um alvo conveniente de cyberbullying.
Com acesso à Internet, você pode iniciar um movimento para corrigir uma desigualdade ou salvar algo ameaçado, financiar uma causa digna através de pequenas doações de dezenas de milhares de doadores distantes ou lançar uma luz virtual brilhante sobre desigualdades que de outra forma poderiam continuar despercebidas. A mesma conexão que impulsiona todos esses momentos e marcos também pode cobrar um preço pela participação na Internet, na forma de riscos de privacidade, roubo de identidade, segurança pessoal comprometida e malware de computador. Sem uso vigilante de software protetor e um ceticismo "você-é-quem-diz-ser" sobre os estranhos que você conhece online, você enfrenta a possibilidade real de perder o controle de sua persona diante do crime na Internet.
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