Em economia, uma externalidade negativa ocorre quando a produção ou consumo de um bem impõe custo a terceiro que não escolheu incorrer nesse custo. Para celulares, a externalidade negativa mais citada é a exposição à radiação de radiofrequência (RF).
Celulares emitem radiação eletromagnética não-ionizante para comunicar com torres. Enquanto órgãos reguladores como FCC e ICNIRP definem limites de Taxa de Absorção Específica (SAR) considerados seguros para efeitos térmicos, os efeitos biológicos não-térmicos de longo prazo permanecem sujeito de debate e estudo científico contínuo (ex.: classificação OMS/IARC de RF como "possivelmente carcinogênico para humanos" - Grupo 2B).
Como os custos potenciais de saúde — como links investigados a glioma, neuroma acústico, ou impactos neurológicos — não são refletidos no preço de compra do telefone ou na conta mensal, eles representam uma externalidade negativa clássica. O usuário usufrui o benefício da conectividade, enquanto o ônus potencial de saúde de longo prazo pode ser distribuído pela sociedade (via sistemas de saúde) ou suportado individualmente sem compensação.
Endereçar essas externalidades tipicamente envolve regulação (limites SAR, mandatos e-waste), impostos pigouvianos (taxas reciclagem e-waste), ou inovação tecnológica (transmissão menor potência, designs modulares/reparáveis).
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