Governos mundiais e mídia estudam o uso de celulares por terroristas há anos, mais famosamente em um artigo de 2008 da Federation of American Scientists (FAS). O quão difundido tal uso ilícito realmente é, é debatido. No entanto, evidências de que celulares foram usados como bombas e podem ser usados de outras formas para beneficiar atividades terroristas estão bem documentadas.
A maioria dos celulares contém baterias de íon-lítio cobalto. Embora fabricantes façam carcaças com proteção ao consumidor, remover a carcaça protetora e certos circuitos de segurança ao redor da bateria, e então configurar o telefone para "vibrar", pode tornar a bateria explosiva, segundo a Law Enforcement Technology Magazine. Terroristas atacaram transporte público em Madri em 2004 e Londres em 2005, usando celulares como dispositivos explosivos improvisados (IEDs).
Se a polícia avistar uma bomba de celular, pode desarmá-la bloqueando sinais de telefone a uma distância segura. No entanto, a polícia não tem acesso regular a equipamentos de bloqueio e fabricantes de bombas têm contornos. Por exemplo, enquanto equipamentos de bloqueio impedem chamadas, não interferem em outras funções do telefone. Portanto, um terrorista pode configurar o alarme do telefone para detonar uma bomba.
Relatórios de Security Management indicam que celulares podem ser usados para estratégia. Terroristas podem localizar casas e locais de trabalho de inimigos com dispositivos GPS, então enviar mensagens de texto minuto a minuto reportando paradeiros de policiais ou soldados a um grupo inteiro. Também é possível enviar mapas e informações via Twitter ou mensagem de texto. Software para disfarçar vozes e celulares descartáveis tornam esse planejamento conveniente. Também torna difícil (embora não impossível) para a polícia rastrear.
Um terrorista com câmera no celular pode permanecer relativamente anônimo enquanto filma um ataque ou vídeo de propaganda viral. Jogos de vídeo que doutrinam crianças também foram desenvolvidos na Internet e disseminados com ajuda da tecnologia de celular.
"M-payments", método de transferir dinheiro mundialmente, pode ser usado para financiar grupos terroristas. Não precisa de conta bancária, ID ou cartão de crédito para fazer um m-payment, dificultando para autoridades saberem para onde o dinheiro vai ou por quem. O site Spacewar.com relatou que apenas um celular é necessário para transferir dinheiro a qualquer caixa eletrônico, onde pode ser sacado por um "value card" descartável.
Embora ameaças de bomba sejam levadas a sério, o Wired.com citou um oficial não excessivamente preocupado com terroristas usando Twitter para planejar ou espalhar propaganda. Outros veículos, como WebProNews, questionaram quão legítima é a preocupação de terroristas usando Twitter.
Governos mundiais atualizam continuamente leis para acompanhar a tecnologia. Legislação foi introduzida este ano nos EUA, exigindo que compradores de celulares pré-pagos descartáveis mostrem ID.
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