Intercambiar equipamentos entre empresas concorrentes nunca é boa ideia. Embora antenas antigas de ambas fossem semelhantes, o bloqueador de baixo ruído (LNB), que capta sinal ricocheteado da pequena antena pelo satélite, não é o mesmo. O LNB decodifica o sinal em frequência específica de cada empresa. Com advento da TV de alta definição, as antenas não parecem mais iguais e não são intercambiáveis.
As empresas começaram em 1994 e 1996. Usando pequenas antenas de 18 polegadas originalmente para uso militar, antenas antigas de ambas eram intercambiáveis, mas LNBs e receptores não. Desde então, ambas mudaram formatos das antenas, tornando-as acessíveis apenas para serviços do assinante pretendido. Não pode mais substituir antena DISH Network para receber sinal DirecTV — e vice-versa. A maioria das antenas e equipamentos antigos de ambas requer upgrade para tecnologia atual.
O LNB, elemento no braço estendido à frente da antena coberto por copo plástico, opera em frequências diferentes para cada empresa. Em alguns casos, mais de um LNB pode ser necessário. Cada LNB pega sinal ricocheteado pela antena, decodifica e transmite por cabo coaxial ao receptor para fornecer serviços. Com programação HD de ambas, o assinante deve ter equipamento apropriado atualizado. Ambos usam dois ou às vezes três satélites em órbita geoestacionária para enviar sinal à sua casa.
Cada empresa tem seus próprios satélites no espaço para enviar serviços aos clientes. Embora sinal possa ocorrer na mesma frequência, equipamento de cada empresa decodifica sinais criptografados para uso doméstico. Receptores contêm cartão especial com chip eletrônico identificando conta do assinante e serviços. O Smart Card ou Access Card (nome depende da empresa) armazena informações pessoais só acessíveis pelo equipamento apropriado. Como equipamentos atuais, estes cartões não são intercambiáveis entre as empresas.
Antenas DirecTV instaladas antes de outubro de 2005 não recebem sinais HD. DISH Network começou oferecendo HD na primavera de 2005, exigindo equipamento atualizado. Ambas oferecem serviços 3-D HDTV com equipamento apropriado. Com evolução de serviços de fibra óptica, ambas enfrentam concorrência de Verizon FIOS, AT&T U-Verse e Comcast XFinity.
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