Com a conversão para sinais digitais para transmissão de televisão que ocorreu nos Estados Unidos em 2009, muitos aparelhos de televisão analógicos tornaram-se inúteis. Uma opção é comprar uma caixa conversora para a televisão para permitir que ela receba sinais de transmissão over-the-air. Outra solução é assinar um serviço de provedor de cabo ou satélite. No entanto, se você tem um computador rodando Windows XP, pode ser capaz de assistir televisão ao vivo direto no seu monitor.
Existem dois tipos básicos de sintonizadores de TV que funcionam com computadores: sintonizadores internos que transmitem TV de transmissão e são instalados em um slot disponível no computador, sintonizadores que transmitem TV de transmissão e conectam ao computador por portas USB e conexões FireWire. Também é possível assistir TV a cabo através de um computador com o equipamento adequado, incluindo uma caixa conversora de cabo ou um cartão especialmente configurado fornecido e instalado pela empresa de cabo.
Se seu computador tem Windows XP com Media Center, você só precisará instalar um sintonizador compatível e software para assistir a maioria da TV de transmissão. Se você tem um slot aberto disponível, pode instalar uma placa de sintonizador de TV interna no computador. Se não, ou se preferir não instalar hardware no seu computador, pode optar por um sintonizador de TV externo que conecta através de uma porta USB ou conexão FireWire. Ambos sintonizadores internos e externos funcionam no mesmo princípio — eles usam a configuração existente do Media Center como veículo para transmitir sinais de TV de transmissão.
Em algumas instâncias, com um computador adequadamente equipado, é possível assistir TV a cabo através do Media Center. Esta configuração geralmente requer um técnico para inserir um adaptador especialmente configurado no computador e fazer a conexão para receber o sinal de cabo através do adaptador. A vantagem desta configuração é que elimina a necessidade (e a despesa) de uma caixa conversora de cabo, embora alguns serviços premium possam ainda requerer uma caixa conversora de cabo para funcionar.
Para computadores rodando XP sem Media Center, o sintonizador de TV requer uma "skin" (um equivalente a uma tela de TV configurada em uma parte da área de trabalho) para transmitir sinais de TV de transmissão para o monitor do computador. A "skin" será incluída como parte da instalação do software do dispositivo. Além disso, o princípio para cartas internas que se encaixam em um slot de PC e sintonizadores externos que conectam através de USB ou FireWire são muito semelhantes aos para computadores com Media Center.
Dispositivos como um SlingBox permitem que você assista sua transmissão local de cabo ou broadcast TV em qualquer lugar do mundo com seu computador e uma conexão de banda larga. Outros dispositivos são conectados diretamente a um monitor de computador para permitir que o usuário aproveite os valores de alta resolução de muitos monitores desktop LCD e plasma em comparação com a maioria das telas de televisão.
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