Nos anos antes da Sony vender TVs LCD e plasma, a maioria das TVs tinha a tecnologia de tubo de raios catódicos que dependia da alta tensão do transformador flyback. O sinal do transformador guiava o feixe de elétrons no CRT ao longo de um caminho em zigue-zague que formava a imagem da TV. Um circuito de chaveamento transistorizado de alta frequência gerava o sinal que acionava o transformador flyback.
Um transformador flyback tem dois enrolamentos de cobre enrolados em lados opostos de um núcleo de ferrita. O primário tem relativamente poucas voltas; seus vários enrolamentos secundários são notavelmente maiores. Você pode não conseguir ver os enrolamentos em um flyback mais moderno, pois ele tem uma carcaça plástica protetora. Um cabo de alta tensão, medindo cerca de 6 mm de diâmetro, estende-se do secundário do flyback e termina em um conector plástico plano em forma de copo que se conecta ao corpo do tubo CRT.
Um espaço de ar entre os enrolamentos primário e secundário no design do transformador flyback permite que ele armazene energia. Um circuito de chaveamento, operando a cerca de 15 kHz, envia ao flyback um breve pulso de corrente, que entra no enrolamento primário e então colapsa repentinamente. A energia magnética no primário transfere-se através do espaço de ar para o secundário, que vê um aumento significativo de tensão. Para uma TV preto e branco, a tensão varia de cerca de 15.000 a 20.000 volts; a tensão de uma TV colorida chega a 30.000 volts. A forma de onda de tensão através do secundário se assemelha a uma rampa ascendente que termina abruptamente.
Quando a alta tensão chega ao tubo CRT, ela produz um efeito chamado deflexão. No tubo, um filamento aquecido produz um feixe fino de elétrons que voam da parte traseira do tubo em direção à tela na frente. A alta tensão do transformador flyback toma a forma de uma rampa repetitiva, indo de zero volts a uma alta tensão 15.000 vezes por segundo. À medida que a tensão aumenta, ela direciona o feixe de elétrons da esquerda para a direita através da tela. À medida que a tensão cai de volta a zero, ele "voa" todo o caminho "de volta" para o lado esquerdo. Enquanto isso acontece, outro sinal de tensão move o feixe de elétrons do topo da tela para a parte inferior. Dessa forma, o feixe varre toda a altura e largura da tela, "pintando" uma imagem brilhante no revestimento de fósforo no interior do CRT.
As altas tensões do transformador flyback são uma fonte potencial de problemas. Com o tempo, o isolamento nos enrolamentos do transformador pode se degradar, causando arco elétrico entre fios que reduz a saída do flyback. Eletricidade estática da alta tensão atrai gradualmente poeira do ar, formando uma camada no transformador. Isso faz com que ele superaqueça, degradando o isolamento e levando à falha do transformador.
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