Em tempos mais simples, as opções de TV limitavam-se às estações de transmissão na área geográfica. A maioria dos espectadores precisava apenas de antena "orelhas de coelho" ou no telhado. Opções de TV a cabo e satélite aumentaram drasticamente as escolhas, mas segundo estudo da Knowledge Networks, 15% (46 milhões de pessoas) dependiam exclusivamente de transmissões over-the-air em 2011.
Sinais de TV são transmitidos em várias bandas/frequências. Existem cinco designações de banda; nos EUA, bandas III a V são usadas para TV aberta. Incluem sinais VHF (Very High Frequency) e UHF (Ultra High Frequency). As diferenças de frequência determinam a numeração dos canais. Detalhamento:
Em junho de 2009, a FCC exigiu que todas as estações de TV de potência total adotassem transmissão apenas digital. Isso permitiu oferecer HD (Alta Definição) e múltiplos programas SD (Definição Padrão) simultaneamente. O problema: a maioria dos consumidores de TV aberta tinha TVs analógicas que não recebiam sinais digitais. Desenvolveu-se um conversor set-top box para permitir a recepção em TVs analógicas. O governo ofereceu subsídios e cupons de desconto para os conversores, e a transição foi concluída.
Outro desafio foi a duplicação de programação nos canais HD. Ex.: seu Canal 5 local era afiliado CBS; o sinal analógico permanecia no canal 5. A versão HD podia aparecer no canal 44.5 no sintonizador digital. A nova numeração causou confusão inicial. A FCC forneceu listas por mercado para ajudar. Outros indivíduos, empresas de engenharia e as próprias estações publicaram listas online. Para encontrar a lista da sua área, busque "Broadcast Channel List – Sua Cidade" no buscador. Também pode visitar o site da emissora para ver onde sua programação está disponível.
Segundo relatório da Knowledge Networks de 2011, 4% dos lares com TV (5 milhões) cancelaram TV paga e passaram a depender só de TV aberta. Razões: custo ou qualidade da programação. A tecnologia de TV melhorou muito e todas as TVs atuais têm sintonizador digital. Para receber programação HD over-the-air, basta uma boa antena "orelhas de coelho" HD ou antena no telhado — como nos velhos tempos.
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