Existem dezenas de satélites artificiais orbitando a atmosfera da Terra ao longo de caminhos conhecidos como slots orbitais. Antenas de uplink na superfície da Terra alimentam satélites orbitais com informações usadas para diversos fins, como Sistemas de Posicionamento Global e programação de televisão. SWM-3 e SWM-5 são receptores satelitais proprietários usados por clientes da DIRECTV para receber programação de televisão. Embora a diferença entre os dois sistemas seja transparente para assinantes da DIRECTV, ela indica como a empresa opera sua rede de satélites.
A parte de uma antena parabólica que recebe o sinal é chamada de feed horn (corneta de alimentação). O sinal que a feed horn recebe é mais fraco que a transmissão original após percorrer a distância da superfície da Terra até a órbita e voltar. A feed horn envia o sinal para outro dispositivo chamado conversor de bloco de baixo ruído (LNB). O LNB faz três coisas com o sinal: amplifica, filtra e separa de outros sinais e converte os sinais para uma frequência mais baixa. Juntos, a feed horn e o LNB criam um sistema LNBF.
Satélites orbitam a atmosfera da Terra e operam com praticamente nenhuma manutenção, mas sua posição e funcionalidade devem ser constantemente monitoradas para eficiência. Para rastrear satélites, eles recebem números de série e slots orbitais que refletem sua posição ao redor do globo. Um dos satélites da DIRECTV permanece fixo a 102,8 graus de longitude W. Para simplificar, o satélite é referido arredondando seu slot orbital para o número inteiro mais próximo, neste caso, satélite 103 ou simplesmente 103.
SWM (SWiM) é um acrônimo para Single Wire Multiswitch (Multicomutador de Fio Único) e representa uma tecnologia usada pela DIRECTV. A tecnologia foi desenvolvida como um avanço para as antenas parabólicas LNBF da DIRECTV que exigiam múltiplas linhas de transmissão para os satélites que usam para transmitir televisão. Antenas SWM podem transmitir todos os sinais através de um único fio, resultando em instalação, manutenção e atualizações mais fáceis.
A programação padrão de televisão da DIRECTV é transmitida por um total de cinco satélites. O 3 em "SWM-3" denota o número de satélites dos quais o LNBF da antena aceita sinal. Antenas DIRECTV mais novas empregam este dispositivo para aceitar informações dos Satélites 99, 101 e 103. Da mesma forma, SWM-5 denota um dispositivo que aceita sinal de dois satélites adicionais, 110 e 119. Embora a DIRECTV use estes dois últimos satélites, eles não são necessários para os consumidores receberem o serviço DIRECTV.
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