"Pulling cable" (ou "pulling strings", "pulling wires") é um idioma significando usar conexões pessoais, influência ou pressão nos bastidores para conseguir tratamento preferencial — contornando regras normais, mérito ou filas.
Provavelmente de sistemas mecânicos a cabo (leme de navios, freios antigos, linhas telegráficas) onde puxar fisicamente um cabo remotamente aciona mecanismo — metáfora para controle remoto invisível.
Sempre negativa. Implica corrupção, nepotismo, compadrio ou abuso de poder. O beneficiado não ganhou o resultado; o "puxador de cabo" explorou assimetria.
No seu exemplo: "Pessoas que nunca sonhariam em puxar cabo" = pessoas éticas que recusam usar conexões para vantagem injusta. "Persuadir um examinador a não penalizar o filho" = puxar cabo (pai usa relacionamento para alterar resultado).
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