Um HTPC (Home Theater PC) é um computador que conecta a uma televisão em vez de monitor. Pode gravar e reproduzir transmissões de TV e filmes, e com controles sem fio, vira console de jogos na sala. Embora flexíveis, HTPCs podem ser caros. Antes de comprar, considere alternativas com funcionalidade similar a preços menores.
Várias empresas oferecem aluguel ou compra de vídeos online com streaming para dispositivos de baixo custo na sala: Apple com Apple TV e iTunes, Netflix com streaming para vários dispositivos. Vantagem: custo geral baixo e dispositivos mais baratos que HTPCs. Desvantagem: falta de flexibilidade; dispositivos de streaming são frequentemente de propósito único, limitado ao conteúdo do provedor, enquanto HTPC permite baixar e assistir qualquer coisa. Geralmente não gravam transmissões de TV.
Sistema de streaming sem fio permite transmitir vídeos e música à TV a partir de computador em outro cômodo. Dependendo do design, o conteúdo transmite pela rede sem fio existente ou transmissão de rádio separada do sistema. Vantagem: geralmente reproduz qualquer conteúdo que o computador reproduz. Se seu computador tem ventoinhas barulhentas, mantém em outro cômodo sem perturbar durante filme. Desvantagem: pode precisar ir ao outro cômodo para controlar o computador ao trocar de vídeo; não serve para jogos.
Console de jogos pode ser alternativa ideal ao HTPC, pois muitas vezes realizam as mesmas funções. Exemplo: Sony PlayStation 3 também é leitor de Blu-ray. Microsoft Xbox 360 reproduz DVDs e faz streaming de filmes da Netflix. Além disso, rodam jogos atuais e você pode já ter um na sala. Basta escolher serviço de streaming compatível com seu console para ter muita funcionalidade de HTPC completo.
DVR geralmente é opção ao assinar TV a cabo ou satélite. Grava transmissões e reproduz depois. Vantagens: disco rígido grande para armazenar horas/dias de vídeo, pular comerciais, agendar gravações fora de casa. Alguns provedores oferecem filmes sob demanda, como serviço de streaming. Desvantagem: não roda jogos.
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