O termo "sintonizador/amplificador" originalmente referia-se a um componente de áudio que selecionava estações AM e FM e enviava o som para as caixas acústicas. Incluíam conexões adicionais para gravadores de fita e toca-discos. Como a Interface Multimídia de Alta Definição (HDMI) inclui sinais de vídeo, os modelos compatíveis são chamados de sintonizadores/amplificadores de Áudio e Vídeo ou receptores AV. Há uma grande variedade de preços e modelos disponíveis.
Embora as especificações exatas variem amplamente, os modelos mais básicos têm menos entradas, menor potência de saída e menos recursos. À medida que o preço aumenta, também aumentam o número e tipo de entradas, a potência de saída, o número de conexões de alto-falantes, os formatos de vídeo e áudio suportados e as funções de controle. Os preços variam de menos de $200 para modelos básicos a bem mais de $1.000 para modelos avançados. Selecione um sintonizador/amplificador AV para o número de componentes do seu sistema, a potência sonora necessária para preencher a área de visualização e a qualidade de som e vídeo desejada.
Quanto mais entradas o sintonizador/amplificador AV tiver, mais componentes ele pode suportar. Mas nem todos os dispositivos têm saídas HDMI. Junto com múltiplas entradas HDMI, sintonizadores/amplificadores AV mais versáteis têm entradas compostas, componente e S-video, além de entradas para cabo de fibra óptica de áudio digital, várias conexões de áudio analógico RCA push-on e entrada de fonógrafo em modelos selecionados. Som surround requer quatro canais de áudio, mas muitos receptores AV adicionam um quinto para subwoofer. O HDMI transporta até oito canais de áudio e modelos topo de linha suportam oito alto-falantes. A potência de saída é medida em watts por canal de áudio.
Como o HDMI transporta sinais digitais, todos os sintonizadores AV passam a qualidade de resolução de vídeo da fonte para a tela. No entanto, a qualidade do som varia amplamente porque os sinais devem ser convertidos de digital para analógico para alimentar os alto-falantes. Uma porcentagem menor de distorção harmônica total nas especificações significa melhor qualidade de som. Equalização permite controle de tom de várias frequências sonoras, com receptores de menor qualidade tendo apenas controles de graves e agudos e os de maior qualidade tendo nove ou mais bandas de frequência de equalização. Sintonizadores/amplificadores de maior qualidade suportam uma gama mais ampla de formatos de áudio digital.
A versão HDMI 1.4 de 2009 inclui um canal Ethernet que leva suporte à Internet para todos os componentes do sistema e um canal de áudio reverso para aplicações de gravação específicas. No entanto, o sintonizador/amplificador AV deve suportar a versão 1.4 para usar esses recursos. Para entradas de vídeo analógico, como players de DVD e VCRs que não fornecem sinais HD, alguns modelos mais caros têm conversores ascendentes (upconverters) para transformar os sinais em HD antes de enviá-los à tela. Mas a qualidade dos upconverters também pode variar, com o melhor vídeo convertido vindo dos receptores AV mais caros.
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