Uma vez um recurso de alta tecnologia de filmes de espionagem, dispositivos de rastreamento de carros e veículos estão saindo de nossas imaginações e chegando ao mercado de massa. Inovações em tecnologia ajudaram o público a obter estes gadgets. Com estes dispositivos, usuários podem rastrear entes queridos ou localizar um veículo perdido ou roubado.
Como as unidades de navegação encontradas em muitos carros, dispositivos de rastreamento utilizam o Sistema de Posicionamento Global (GPS) estabelecido pelo Departamento de Defesa dos EUA e disponibilizado para uso civil nos anos 1980. GPS é uma rede de satélites orbitando a Terra que transmite sinais constantemente. Unidades GPS, como dispositivos de rastreamento veicular, calculam quanto tempo leva para receber um sinal dos satélites. A partir daí determina sua distância de cada satélite e a localização do veículo.
Dispositivos de rastreamento passivo são uma forma mais simples de unidade de rastreamento GPS. O dispositivo consiste de um receptor mas não um transmissor. A unidade registrará dados como sua localização, velocidade e tempo, e armazenará em memória flash interna ou um cartão de memória separado ou unidade USB. Embora registre informação valiosa para o usuário, sua limitação óbvia é que você deve recuperar o dispositivo em si para ser útil. Outro nome para dispositivo de rastreamento passivo é registrador de dados (data logger).
Dispositivos de rastreamento em tempo real transmitem ativamente informação em intervalos curtos (frequentemente menos de um minuto). Às vezes chamados de "rastreamento ativo" em contraste com unidades de rastreamento passivo, dispositivos de rastreamento em tempo real comumente usam redes celulares para retransmitir a informação ao usuário, que monitora os dados de um computador. Rastreamento em tempo real é uma solução ideal para investigações privadas ou uso comercial, como gestão de frota.
Embora décadas de uso governamental, comercial e privado tenham provado a precisão do GPS, existem fatores que poderiam levar a degradação de sinal e afetar a precisão das leituras. A Garmin Ltd., empresa que fabrica dispositivos GPS, nota em seu site que interferência atmosférica, reflexão de objetos como prédios altos ou montanhas, e erros no relógio interno do receptor são fontes infrequentes mas possíveis de erros de dados GPS.
Preços para dispositivos de rastreamento de carros e veículos variam amplamente. Uma olhada rápida no varejista online Amazon em 2010 mostrou registradores de dados simples por menos de $100 e unidades premium por mais de $500. A maioria dos dispositivos no site, no entanto, vem por menos de $200. LandAirSea, outra empresa que oferece produtos de rastreamento GPS, aponta em seu site que uso de recursos de rastreamento em tempo real frequentemente requer taxa de assinatura para a rede celular, que pode variar de $20 a $60 por mês.
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