Sem relé elétrico, coisas que damos como certas — dar partida no carro com chave, ligar máquina de lavar com botão — seriam impossíveis ou perigosas. Relé usa circuito de baixa corrente para controlar circuito de alta corrente, isolando nós e componentes sensíveis de altas tensões.
Circuito de alta corrente ativado/desativado pelo relé. Quando relé energizado, contatos que interrompem circuito controlado se unem, permitindo fluxo de alta corrente. Sem corrente no relé, contatos se separam, cortando corrente no circuito controlado.
Fio enrolado em bobina ao redor de núcleo metálico (geralmente ferro) torna-se magnetizado quando corrente passa. Puxa contatos do circuito controlado, fechando-o e permitindo fluxo.
Sem corrente no relé, mola mantém contatos separados, criando abertura no circuito controlado. Quando corrente passa no eletroímã, campo magnético vence tensão da mola, fecha contato e completa circuito.
Circuito do relé conecta a lâminas metálicas planas que ligam à fonte e ao circuito controlado. Corrente aplicada a cada terminal determina estado do eletroímã, controlando o componente.
Alguns relés têm diodo para lidar com pico de corrente ao desligar circuito controlado. Excesso (inductive kickback) emana da bobina do eletroímã quando corrente removida. Sem diodo, pico de tensão danificaria componentes sensíveis.
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