O monitoramento de criminosos baseado no sistema de posicionamento global (GPS) é tanto eficaz quanto quase inútil, dependendo de quem você está monitorando e por quê. As variáveis incluem a própria tecnologia habilitada para GPS, a adesão aos procedimentos de monitoramento e, em alguns casos, a legalidade do uso de dispositivos GPS para monitorar suspeitos e criminosos.
De modo geral, as agências de aplicação da lei usam o monitoramento por GPS de duas formas: para monitorar criminosos condenados — como agressores sexuais — por meio de uma tornozeleira eletrônica com GPS, ou para rastrear os movimentos de um suspeito através de um dispositivo GPS escondido no veículo do suspeito. As tornozeleiras devem alertar as autoridades se as pessoas que as usam saírem de uma área delimitada ou entrarem em uma área proibida, como um playground ou perto de uma escola. Unidades de rastreamento GPS colocadas sorrateiramente permitem que as autoridades sigam criminosos suspeitos que acreditam estar envolvidos em atividades ilícitas.
Quando as tornozeleiras eletrônicas com GPS realmente funcionam, elas são eficazes para manter os criminosos monitorados dentro de seus limites geográficos. Quando não funcionam, porém, é outra história. A "Business Insider" relatou em abril de 2013 que problemas com as tornozeleiras as tornaram praticamente ineficazes. Alguns desses problemas incluíram baterias que morriam prematuramente e erros de localização que chegavam a até 4,8 km (três milhas). Na prática, isso significava que os agentes de liberdade condicional e qualquer outro responsável pelo monitoramento dos criminosos não faziam ideia de onde eles estavam.
Em outros casos, criminosos monitorados — entre os quais estavam "estupradores, abusadores de crianças e outros criminosos de alto risco", segundo a "Business Insider" — conseguiram desativar as próprias tornozeleiras. Outros condenados em liberdade condicional que estavam cumprindo as condições de sua liberdade foram penalizados como resultado de monitores com mau funcionamento, que indicavam que haviam violado uma fronteira quando na verdade não haviam. Esses falsos alarmes levaram alguns criminosos de volta à prisão. Ainda assim, quando as tornozeleiras funcionam corretamente, defensores dizem que é uma forma eficaz de tirar ou manter criminosos fora da prisão, mantendo-os sob vigilância próxima.
O governo dos EUA descobriu que o uso de dispositivos de rastreamento GPS para monitorar os movimentos de criminosos suspeitos, como possíveis traficantes de drogas, é tão eficaz que está lutando nos tribunais pelo direito de usá-los continuamente, sem a necessidade de obter um mandado primeiro. A Suprema Corte dos EUA decidiu em 2012 que a colocação sem mandado de dispositivos GPS sob o veículo de alguém constitui uma busca irrazoável, o que viola a Quarta Emenda. O governo federal, porém, argumenta que em alguns casos, no interesse da justiça e da segurança nacional, a colocação sem mandado de unidades GPS é razoável e, portanto, não viola a constituição.
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