No básico, receptor GPS apenas transmite sua latitude e longitude atuais com pequena margem de erro. Embora muitos dispositivos GPS no mercado consumidor incluam variedade de mapas e ferramentas de waypoints, GPS como tecnologia são apenas coordenadas simples. Mesmo se seu dispositivo tem todos os recursos, é útil entender como pegar essas coordenadas e aplicá-las a carta de papel. Afinal, nunca sabe quando estará em área onde seu GPS não tem mapa embutido.
Toda unidade GPS fornece latitude e longitude. Muitas fornecem altitude, e a maioria dá fator de precisão — i.e., você está na localização X mais-ou-menos Y metros. O dispositivo obtém orientação triangulando de três ou mais satélites GPS: mais satélites, localização mais precisa.
Bom mapa oferece três coisas: topografia, rosa dos ventos e sistema de coordenadas. A rosa, indicando norte magnético e verdadeiro, ajuda navegar se tem bússola.
Dispositivo GPS pode ajudar achar coordenadas. Se dispositivo inclui bússola, use para navegar contra waypoints no mapa. Verifique configurações: variação entre norte verdadeiro (topo do mapa) pode diferir de norte magnético (onde campo magnético cai) por vários graus. Oriente com bússola GPS e carta de papel garantindo que ambas usam mesmo "norte".
Datum é sistema geométrico de representar localização em mapa. Como Terra é elipsoide irregular e mapas requerem método geométrico de projetar superfície curva em grade 2D, vários datums circulam. Mais usado é WGS84, embora cartógrafos de regiões específicas prefiram datums locais por melhor contabilizarem curvatura na sua parte do mundo. Garanta que qualquer GPS com mapa embutido use mesmo datum da sua carta de papel para evitar erros.
Toda carta de papel usa sistema de medição específico. Consumidores familiarizados com latitude/longitude tradicional, e a maioria GPS e mapas usam convenções grau-minuto-segundo. Porém, muitos GPS suportam outros sistemas. Um comum, Universal Transverse Mercator (UTM), divide planeta em 60 zonas, e dentro de cada zona localização é identificada por par de coordenadas "easting" e "northing" com precisão decimal. Se seu GPS suporta, mude sistema de coordenadas para combinar com seu mapa. Sem essa alternância, não pode converter UTM para lat/long sem muita matemática.
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