No início dos anos 90, um consórcio fez aposta cara em tecnologia que falhou. Em circunstâncias normais, declararia falência, mas um novo campo de comunicações ofereceu última possibilidade. A empresa, futura XM Radio, transformou o erro em posição dominante nos primórdios do rádio por satélite.
O XM Radio originou-se na American Mobile Satellite Corporation (AMSC), criada em 1992. Representou esforço cooperativo entre várias empresas para lançar satélite privado para telefone, fax e dados. Lançaram satélite de $100M em 1995, mas crescimento de operadoras celulares baratas tornou o serviço caro pouco atrativo, levando a problemas financeiros. Diretores procuraram outras formas de usar o investimento tecnológico.
Nos anos 90, a FCC reservou parte do espetro para rádio por satélite. Leilão para este novo meio; AMSC foi um de dois licitantes. Outra empresa, CD Radio, tornou-se única concorrente. Investimento de $90M abriu novas possibilidades, e a empresa focou-se em rádio digital.
Em 1998, novo CEO renomeou para XM Radio, alinhando com foco em programação. Com investimentos (incl. Clear Channel), lançou par de satélites e redes de repetidores urbanos para maximizar cobertura. Lançamento original previsto para 12 set 2001, mas ataques terroristas dia anterior atrasaram. XM lançou a 25 set, e em nov 2001 tinha subscritores costa a costa.
Serviço concorrente da CD Radio, Sirius, começou em 2002. XM liderou inicialmente, mas Sirius contratou Howard Stern em 2004, atraindo fãs. Concorrência, custos crescentes, base de subscritores a diminuir afetaram ambas; em 2008 fundiram-se na Sirius XM Radio. Canais XM passaram para programação conjunta, XM manteve-se divisão distinta até dissolução três anos depois. Desde 2011, todo conteúdo XM transmite sob bandeira Sirius XM, junto com programas do ex-concorrente.
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