O Blu-ray Disc é um formato de disco óptico de alta capacidade suportado pela Sony, Pioneer e todas as principais empresas de eletrônicos de consumo do mundo. O Blu-ray Disc oferece entre cinco e dez vezes a capacidade de armazenamento do DVD e é projetado para gravação e reprodução de vídeo de alta definição, em particular, mas também para armazenamento de dados em massa.
O Blu-ray Disc deriva seu nome do laser azul-violeta usado para transferir dados de e para o disco. A luz do laser azul-violeta tem comprimento de onda de 405 nanômetros, enquanto a luz do laser vermelho usada para transferir dados de e para um disco DVD tem comprimento de onda de 605 nanômetros. O comprimento de onda mais curto significa que o feixe de laser azul-violeta pode ser focalizado mais firmemente, então ele pode ler dados em pits (reentrâncias) que são menores e mais densamente empacotados.
Dados de vídeo e áudio gravados no Blu-ray Disc são armazenados em uma série de ranhuras espirais, ou reentrâncias, chamadas pits, que vão do centro do disco até as bordas. O laser azul-violeta lê os dados do outro lado dos pits — os "bumps" (salientes), se preferir — para reproduzir, ou ler, o conteúdo do disco. O comprimento dos pits em um Blu-ray Disc é menos da metade dos de um DVD, em 0,15 mícrons, e o pitch da trilha — a distância entre ranhuras — também é menos da metade, em 0,32 mícrons.
O Blu-ray Disc é capaz de armazenar até 25 gigabytes de dados, ou duas horas de vídeo HD da mais alta qualidade possível, em um disco de camada única e o dobro disso em um disco de dupla camada. Na verdade, a Pioneer lançou um Blu-ray Disc de quádrupla camada, capaz de armazenar até 128 gigabytes de dados, em 2010, e está investigando capacidades de armazenamento de 400 e 500 gigabytes em discos de 16 e 20 camadas. O Blu-ray Disc também tem largura de banda, ou taxa de transferência de dados, de 36 megabits por segundo, que é mais de três vezes mais rápido que o DVD convencional.
O Blu-ray Disc tem a mesma espessura que o DVD, 1,2 mm, mas diferentemente do DVD — que consiste em dois substratos de policarbonato de 0,6 mm unidos — é um disco de substrato único. Isso significa que não apenas o Blu-ray Disc requer menos material de produção e tempos de produção mais curtos, mas sua construção elimina um fenômeno conhecido como birrefringência, pelo qual a refração no substrato faz com que o feixe de laser se divida em dois. A camada de gravação do Blu-ray Disc é efetivamente mais próxima da lente do laser que no DVD, então há menos distorção.
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