Region free (livre de região) é um termo usado frequentemente ao descrever DVDs e leitores de DVD que não têm codificação de região. Um DVD sem codificação de região pode ser reproduzido em qualquer leitor de DVD, independentemente de onde foi comprado, e um leitor de DVD sem codificação de região pode reproduzir DVDs de todo o mundo. A maioria dos players e filmes vendidos nos EUA são bloqueados apenas para a Região 1, que abrange Estados Unidos e Canadá.
Códigos de região não são leis; são disposições estabelecidas pela indústria de entretenimento doméstico. Datas de lançamento de filmes pelo mundo são frequentemente escalonadas, e quando um filme estreia nos cinemas na Inglaterra, ele já pode estar em vídeo doméstico nos Estados Unidos. Códigos de região são uma tentativa da indústria cinematográfica de restringir o número de pessoas que importam DVDs para que essas pessoas vejam o filme no cinema ou comprem uma cópia destinada ao seu país de origem.
Códigos de região também permitem fixação de preços internacional por estúdios de cinema. DVDs em países como Índia e China custam muito menos que DVDs na América ou Inglaterra. Códigos de região tornam impossível para varejistas importarem esses DVDs mais baratos para diferentes países e forçam a vender as versões de preço mais alto. Alguns órgãos governamentais, como a Comissão de Concorrência e Consumidor da Austrália, veem a codificação de região como violação de acordos de livre comércio que elevam artificialmente os preços de varejo de DVDs.
Existem seis regiões de DVD comumente usadas:
Região 1: Canadá, América
Região 2: Maioria da Europa e Oriente Médio, Japão, África do Sul
Região 3: Coreia, Vietnã, Tailândia, Bornéu e Indonésia
Região 4: Nova Zelândia, Austrália, Caribe e América do Sul
Região 5: Maioria da África, Rússia, Ucrânia, Bielorrússia, Rússia, Sul da Ásia, Coreia do Norte, Mongólia
Região 6: China e Hong Kong
Existem apenas três regiões de Blu-ray:
Região A: América do Norte e do Sul, Sudeste Asiático, Taiwan, Hong Kong, Japão e Coreia
Região B: Europa Oriental, Oriente Médio, Austrália e Nova Zelândia
Região C: Mongólia, China e Rússia
Um player livre de região ainda pode não conseguir reproduzir todos os DVDs do mundo. DVDs também são codificados para serem compatíveis com padrões de transmissão específicos, geralmente NTSC ou PAL, e os dois não são inerentemente compatíveis entre si. NTSC é o padrão na América e Japão, enquanto a maior parte da Europa, Ásia e África usa PAL. Muitos players de DVD livres de região têm conversores integrados para acomodar isso, mas nem todos. Um player que suporte tanto NTSC quanto PAL geralmente anuncia o fato dizendo que é para "uso mundial".
Players livres de região são muito comuns hoje e estão disponíveis para compra na maioria dos varejistas de eletrônicos. Além disso, muitos players com codificação de região podem ter sua codificação desabilitada via "hacks" especiais que podem ser inseridos via controle remoto. Existem fóruns e sites dedicados exclusivamente a fornecer esses hacks no dia em que os players são lançados. Alguns players também podem ter sua codificação de região desabilitada via firmware que pode ser baixado e instalado no player via CD gravado.
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