DVDs se tornaram uma grande força em armazenamento óptico desde sua criação em 1995. Em 2011, eles ainda são o padrão em mídia de entretenimento, substituindo a venerável fita cassete VHS como o meio de escolha. Estúdios de cinema preferem ter uma medida de controle sobre lançamentos de filmes e vendas de DVD, levando à criação de códigos de região. Mas existem vários players de DVD projetados para contornar esses códigos e reproduzir todos e quaisquer DVDs; estes são players de DVD livres de código.
Todo DVD é codificado com um bloqueio digital, chamado código de região. Esses códigos são uma forma de gerenciamento de direitos digitais exercida por estúdios de cinema. Usando um código de região, um disco específico pode ser limitado a reproduzir apenas em players com um código correspondente. Players e discos vendidos em uma região são tipicamente codificados apenas para aquela região, então trazer um DVD da América do Norte para a Europa e tentar reproduzi-lo em um player de DVD europeu resultará em bloqueio, e vice-versa. Esses códigos são aplicados para controlar diferentes aspectos do lançamento do filme, incluindo data de lançamento, conteúdo e preço.
Todos os players de DVD e discos em áreas específicas recebem um código de região específico. América do Norte é designada como Região 1, enquanto Região 2 abrange Europa, Japão, Oriente Médio. Região 3 cobre Taiwan, Filipinas, Coreia, Indonésia e Hong Kong. Região 4 DVDs só funcionam no México, América Central e Sul, Austrália, Nova Zelândia e ilhas no Pacífico e Caribe. Região 5 cobre Rússia, Europa Oriental, Índia, Coreia do Norte e África Oriental e Ocidental, enquanto Região 6 cobre exclusivamente a China. Existem vários outros códigos de região, incluindo a atualmente não usada Região 7 e Região 8 para uso em navios de cruzeiro e companhias aéreas.
Existem dois códigos de região adicionais, mas são incomuns em vendas comerciais de DVD. Região 0 é considerada livre de região ou livre de código. Uma máquina Região 0 é projetada para funcionar no mundo todo e reproduzir discos de qualquer região. No entanto, algumas máquinas são projetadas para não reproduzir discos Região 0, e alguns discos são codificados para não reproduzir em uma máquina Região 0. É aí que máquinas Região All entram em jogo, pois são projetadas para ter todas as configurações de código de região disponíveis e reproduzir qualquer disco.
Máquinas livres de código enfrentam mais do que apenas códigos de região como meio de regular a região de visualização de um DVD. NTSC e PAL são dois padrões de vídeo diferentes, que são basicamente incompatíveis entre si. Players da América do Norte usam NTSC, enquanto a Europa é predominantemente uma região PAL. Players de DVD NTSC, não importa o código de região, são incompatíveis com discos PAL e TVs PAL, e o inverso também é verdadeiro. Alguns players apresentam conversores de vídeo embutidos, mas nem todas as máquinas livres de código são equipadas com esses conversores.
O uso de códigos de região, e tentativas de derrotar máquinas livres de código e Região All atraíram críticas contra estúdios. Segundo um artigo de 2001 na revista Variety online, codificação de região veio sob escrutínio de reguladores antitruste tanto na Austrália quanto na União Europeia sob o argumento de que a codificação pode violar leis comerciais. Outras críticas incluem a capacidade dos estúdios de precificar DVDs diferentemente de acordo com a região onde são vendidos, ou simplesmente se recusar a vender certos DVDs em uma região, enquanto os vendem abertamente em outra.
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