O Blu-ray Disc finalmente tomou seu lugar como sucessor legítimo do DVD, mas não sem uma longa guerra de formato com o HD DVD — semelhante à batalha entre Betamax e VHS nos anos 70 e 80. A disputa entre os dois formatos de disco óptico remonta a 2002, quando protótipos de ambos foram apresentados na exposição Ceatec no Japão.
DVD convencional usa laser vermelho para gravar no disco, enquanto Blu-ray e HD DVD usam laser azul de comprimento de onda menor. Na prática, isso significa que menos espaço físico é necessário para gravar cada dígito binário (bit), então mais dados cabem em disco com mesmo fator de forma do DVD convencional. HD DVD oferece 15 GB em camada única (4 horas de conteúdo HD) e 30 GB em dupla camada (8 horas HD). Blu-ray oferece 25 GB em camada única e 50 GB em dupla camada.
Blu-ray começou como formato DVR Blue, desenvolvido por Sony e Pioneer em 2000, mas planos para o Blu-ray atual foram anunciados por nove das maiores empresas de eletrônicos, lideradas pela Sony, em 2002. No mesmo ano, Toshiba e NEC propuseram o disco óptico que se tornaria HD DVD ao DVD Forum.
Nos anos seguintes, Intel, Microsoft, HBO, Warner Bros. e outros apoiaram HD DVD, enquanto Disney, Lions Gate, Mitsubishi, Universal Music e outros apoiaram Blu-ray. Consumidores ficaram desapontados com dois formatos rivais — e a falta de players e filmes prometidos para ambos — e, quando discussões entre Sony e Toshiba sobre formato único falharam em 2005, a confusão continuou por anos.
O fim do HD DVD soou no início de 2008, quando Warner Bros. anunciou que pararia de lançar filmes em HD DVD e dependeria exclusivamente do Blu-ray. Simultaneamente, varejistas como BestBuy, Netflix e Wal-Mart anunciaram eliminação do HD DVD. Em fevereiro, Toshiba anunciou interrupção da produção de players HD DVD e não desenvolveria mais o formato. Capacidade de dados significativamente maior — permitindo vídeo HD de alta qualidade e recursos interativos — e apoio unificado da indústria foram fatores decisivos para o sucesso do Blu-ray sobre HD DVD.
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