Desde a introdução de fita magnética gravável nos anos 30, players evoluíram de sistemas rolo a rolo volumosos para profissionais a players portáteis para consumidores. Começando como dispositivo tamanho de mala grande, encolheram conforme ganharam popularidade; saíram do estúdio e foram para carros, escritórios e até brinquedos de pelúcia.
Do primeiro gravador Magnetophon em Berlim 1936 até a cassete nos anos 60, a fita era reproduzida via dois fusos metálicos com fita passando sobre cabeçote entre eles. Tamanho grande e proibitivo até a Nagra Audio lançar o primeiro gravador portátil. Inicialmente, tudo era monofônico até estéreo no final dos anos 40, popularizado nos 50.
RCA lançou primeiro sistema de cartucho em 1958, mas ficou dormente até revivido por "Madman" Earl Muntz nos anos 60. Enquanto Muntz reintroduzia o 4-track, o sistema 8-Track para carro era desenvolvido por consórcio incluindo Lear Jet, Ampex e Ford. Até os anos 80, 8-tracks eram sistema principal de áudio automotivo. No final dos 60, o PlayTape portátil foi lançado, mas não ganhou espaço e desapareceu.
Philips introduziu a cassete compacta — a "fita" conhecida — em 1963 para ditado, sem prever sua dominância em gravação não profissional. Mercury lançou cassetes pré-gravadas em 1965, mas só pegaram quando players portáteis melhoraram qualidade.
O player portátil estéreo (boombox) chegou meados dos anos 70, popularidade crescente até ápice no final dos 80. Sony lançou Walkman em 1979; tamanho de mão e fones o tornaram primeiro dispositivo verdadeiramente portátil e pessoal. Walkman e boombox empurraram popularidade das fitas além do vinil, tornando fita o formato mais popular até adoção generalizada de CDs no final dos 80/início 90. Deck duplo facilitou cópia de fita para fita.
No auge, player de fita estava em todo lugar: carros, mãos, brinquedos como Teddy Ruxpin. Anos 90 deram lugar aos 2000 com mídia digital generalizada, player de fita caiu em obscuridade, virando item de colecionadores. Única mudança significativa foi inclusão de conectividade USB digital em modelos novos.
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