Um potenciômetro (pot) funciona como resistor variável com conexão em cada extremidade e terceira conexão ligada a um cursor (slider) que se move sobre o material resistivo. O objetivo é fornecer valor de resistência variável entre as extremidades e o cursor baseado na posição física. A resistência é medida em ohms. Pots são fabricados como lineares ou logarítmicos.
Ao girar o controle, um cursor interno move-se ao longo de elemento resistivo (bobina de fio ou tinta de carbono em isolante). Conforme o cursor move, a resistência entre cursor e cada extremidade muda. Com pot de 1000 ohms no meio, a resistência seria 500 ohms do cursor a qualquer extremidade. Se movido a 75% do curso, seriam 250 ohms de um lado e 750 do outro. A variação de resistência é linear.
Pots para controle de áudio exigem mudança logarítmica de valor, não linear. No mesmo pot de 1000 ohms no meio, a resistência seria ~200 ohms de um lado e 800 do outro. A 75% do curso: ~400 ohms e 600 ohms. A variação segue curva logarítmica.
Pots de áudio usados como controles de volume em rádios e amplificadores são logarítmicos porque a audição humana tem resposta logarítmica à pressão sonora. Para um controle de volume proporcionar variação suave de baixo para alto, a resposta do pot deve aproximar a resposta do ouvido.
Equipamentos modernos usam potenciômetros digitais (tanto áudio quanto lineares). Vantagens: maior confiabilidade, resolução mais precisa e controle remoto. Pots digitais agora são circuitos integrados (IC), permitindo que um único IC contenha controle de volume para várias caixas e pots para equalizador.
Também chamados de linear taper ou audio taper, pois existem outras curvas especiais. Notação musical também usa escala logarítmica para aproximar resposta de frequência do ouvido. Pots digitais de áudio minúsculos permitem controle remoto ajustável para deficientes auditivos baseados na faixa de frequência problemática além do volume.
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