No mundo do vídeo de alta definição, existem dois concorrentes principais: Blu-ray e HD-DVD. O HD-DVD foi malsucedido na Europa e América do Norte. O Blu-ray tornou-se padrão para discos de vídeo de alta definição nestas regiões. No entanto, sua tecnologia foi recentemente licenciada à China, onde discos são produzidos a fração do custo dos discos Blu-ray. Como a China tem população e capacidade de produção tão grandes, seu CBHD (China Blue High-Definition Disk) é percebido como potencial "retorno" da plataforma HD-DVD.
Quanto a diferenças tecnológicas, são mais aparentes no hardware dos players que nos discos em si. Enquanto player Blu-ray não lê disco HD-DVD, sua distinção física primária é essencialmente apenas a densidade dos dados no disco. Ambos usam laser azulado-roxo, que opera em comprimento de onda mais estreito que o laser vermelho de player de CD. Este novo comprimento de onda mais estreito permite mais dados por polegada quadrada de disco. Pense como lâmina mais afiada que pode esculpir cortes menores em madeira.
Em vez de usar laser diferente, Blu-ray cria maior capacidade de gravação tendo meio de gravação mais espesso que HD-DVD. Disco Blu-ray de camada única pode conter 25 GB de dados, enquanto disco HD-DVD de camada única só até 15 GB. O lado negativo é que disco Blu-ray tem camada protetora muito mais fina, então dados podem ser facilmente corrompidos por arranhão na superfície. Outro lado negativo é que disco mais densamente empacotado é mais caro de produzir que HD-DVD (ou CBHD). Esse custo extra repassa ao cliente. Então enquanto disco HD-DVD não guarda tanto dados, compensa no custo.
Por enquanto, Blu-ray é formato de fato para discos de vídeo alta definição. Enquanto DVDs maxam em 720 x 480 pixels, disco Blu-ray suporta 1920 x 1080 pixels, para imagem muito mais nítida. Ainda encontra players HD-DVD e filmes em liquidação, mas seleção é pobre e produtos oficialmente descontinuados. Suporte ao cliente pode ser problemático. Xbox 360 tinha player HD-DVD externo opcional, e PlayStation 3 tem player Blu-ray embutido com reputação de qualidade e facilidade de uso.
No entanto, com players de DVD capazes de escalar imagens suavemente para tamanhos HD, e com ascensão de vídeo HD sob demanda, papel de discos de vídeo alta definição está ficando menos claro. Também existe diferença substancial de preço entre vídeos DVD e HD.
Você pode já ter player de DVD conectado à sua HDTV. Se tem televisão de definição padrão, essencialmente não há diferença de qualidade de imagem entre DVD e vídeo HD. Se for o caso, custo de player Blu-ray e substituir sua biblioteca de DVDs pode não valer a pena, pelo menos até custos caírem mais.
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