Para obter som surround 5.1 do seu sistema home theater, o receptor precisa receber o sinal DTS ou Dolby Digital do player e decodificá-lo antes de enviar o som para cada canal discreto. Uma das formas mais populares de enviar o sinal digital do player DVD para o receptor é com um cabo óptico digital. Esta conexão existe na maioria dos receptores e players DVD, e também pode ser encontrada nas placas-mãe de muitos computadores.
A conexão digital óptica foi originalmente desenvolvida pela Toshiba como forma de conectar seus players CD a receptores. Como tal, é tecnicamente chamada de cabo TOSLINK, que significa Toshiba-Link. Sinais TOSLINK são transmitidos como luz vermelha, então você pode verificar se a conexão está funcionando vendo se há luz vermelha saindo da extremidade do cabo na fonte de transmissão.
Conexões ópticas são limitadas a aproximadamente 5 metros de comprimento de transmissão sem uso de amplificador de sinal. A maioria das conexões ópticas são usadas em comprimentos menores de 1 a 2 metros, com cabos consistindo de fio de fibra óptica plástica de 1 mm. Com fibras de quartzo de alta qualidade e uso de amplificador de sinal, transmissões são possíveis em cabos maiores que 10 metros.
Jacks ópticos têm dois tipos de conexões: padrão e mini. O jack mini usa conector macho de 3,5 mm no cabo, e é frequentemente encontrado em players CD portáteis e outros sistemas de reprodução eletrônicos menores. A conexão TOSLINK padrão tem extremidade macho em formato U no cabo. Adaptadores podem converter mini-TOSLINK para TOSLINK padrão. Os jacks TOSLINK em receptores frequentemente vêm com tampas plásticas que devem ser removidas antes de inserir os cabos.
Como conexões ópticas usam luz para transmitir o sinal, não são afetadas por interferência RF e outro ruído elétrico. Para conexões ópticas funcionarem bem, o conector do cabo deve encaixar firmemente no jack de saída óptica em cada extremidade; conectores mal ajustados podem induzir jitter no sinal transmitido, criando erros de tempo no sinal e resultando em som mais pobre.
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