A maioria das filmadoras de mercado — que combinam câmera de vídeo e gravador em unidade portátil — oferece entre 10x e 25x zoom óptico. Esses números indicam quantas vezes a filmadora pode ampliar objeto distante sem reduzir a distância física. Zoom óptico é conseguido rearranjando distâncias entre elementos ópticos das lentes.
A capacidade de dar zoom é útil para filmar algo longe, mas deve saber que filmadoras modernas oferecem zoom óptico e digital. Zoom óptico amplia a imagem no CCD (charge coupled device) — chip semicondutor sensível à luz que converte luz em sinais elétricos — da mesma forma tradicional que telescópio ou binóculo amplia imagem.
Alternativamente, zoom óptico varia o campo de visão. Para um dado sensor CCD, imagem maior significa campo de visão menor e vice-versa. Opticamente, o campo de visão é quase proporcional ao comprimento focal efetivo do sistema óptico e a razão de zoom é a razão entre comprimento focal efetivo máximo e mínimo.
Zoom digital não envolve movimento físico da lente e é conseguido cortando (cropping) áreas indesejadas da imagem no CCD e ampliando a imagem restante para preencher a tela. Envolve redesenhar pixels, resultando tipicamente em perda de nitidez e/ou resolução. Zoom digital é menos preferível que óptico; procure filmadora com pelo menos 10x zoom óptico, independentemente do digital.
Mesmo usando zoom óptico, quanto mais aproxima, mais tremida a filmagem. Qualquer vibração, por menor, também é ampliada 10 vezes (ou nível de zoom usado), então se zoom é importante, considere monopé, bipé ou tripé. Foco também pode ser problema em zoom alto. Quanto mais zoom, menor a distância da câmera (profundidade de campo) que pode ser mantida em foco simultaneamente.
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