A Victrola era um fonógrafo acionado por manivela que produzia som exclusivamente por meios acústicos. A Victor Talking Machine Company, baseada em Camden, NJ, fundada em 1901, fabricava Victrolas.
Girar a manivela de um fonógrafo portátil a manivela Victrola carrega uma mola interna com energia potencial. À medida que a tensão da mola é liberada, ela alimenta um motor que aciona o prato. O mecanismo de acionamento usa um governador simples para garantir que o prato gire a uma velocidade constante de 78 RPM, significativamente mais rápido que os padrões posteriores de 33 1/3 RPM para discos de longa duração e 45 RPM para singles.
O braço de leitura consiste em uma agulha (stylus/phonograph needle) conectada a um tubo oco contendo um diafragma flexível. À medida que o prato gira, a agulha percorre um sulco de corte lateral no disco. As variações no sulco vibram a agulha, e uma alavanca conectada à agulha transfere essas vibrações ao diafragma.
Os primeiros designs de soundbox da Victrola usavam a agora icônica corneta externa para amplificar as vibrações do diafragma em som audível. Eventualmente, a Victor substituiu a corneta externa por uma corneta interna escondida sob o prato. Este design compacto revisado era mais fácil de armazenar e permitia aos usuários ajustar o volume de saída abrindo ou fechando portas na frente da boca da corneta.
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